Lewis Hamilton endure un vendredi difficile avec un réglage inhabituel à Austin

Le vendredi de Lewis Hamilton au Circuit des Amériques s’est terminé par une décevante sixième place lors des deux séances d’essais libres, mettant en évidence une journée de difficultés pour le septuple champion du monde. L’Anglais a terminé à 0,503 secondes derrière son coéquipier Ferrari Charles Leclerc le matin et a reculé davantage avec un retard de 0,615 secondes lors de la séance de l’après-midi, soulignant son inconfort sur le difficile circuit texan.

Malgré l’introduction par Ferrari de mises à jour aérodynamiques sur la SF-26, Hamilton n’a pas réussi à trouver l’équilibre optimal sur sa voiture. Le pilote britannique a ouvertement reconnu les difficultés rencontrées tout au long de la journée, révélant qu’il avait expérimenté un réglage différent dans le but d’améliorer les performances. « Ce n’était pas une journée facile : nous avons essayé une direction de réglage différente, mais je ne me sentais pas à l’aise avec la voiture, surtout sur les bosses, » a expliqué Hamilton. Il a ajouté une note d’optimisme en soulignant le rythme de Leclerc comme preuve que le potentiel de la voiture est là. « Charles a montré que la performance est présente, donc nous devons comprendre comment mieux régler ma SF-26. »

Hamilton compte sur l’analyse des données de l’équipe et le travail de nuit pour débloquer les véritables capacités de la voiture avant la troisième séance d’essais libres et les qualifications. « Les essais libres sont toujours une excellente occasion d’essayer de nouvelles choses et d’approfondir notre compréhension du package que nous avons, » a-t-il déclaré. « Ce soir, nous allons travailler pour analyser ce que nous avons recueilli aujourd’hui et voir où nous pouvons nous améliorer pour demain. »

L’évaluation franche du champion du monde en titre souligne le défi auquel Ferrari est confronté pour tirer une performance constante de ses machines améliorées. L’inconfort de Hamilton sur la surface du circuit et la stratégie de configuration non éprouvée l’ont laissé en quête de réponses au fur et à mesure que le week-end avance.