Kimi Antonelli souligne le rôle du circuit d’Austin dans l’augmentation des infractions aux limites de la piste

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Kimi Antonelli de Mercedes a identifié la configuration difficile du Circuit des Amériques comme un facteur clé derrière le volume sans précédent d’infractions aux limites de la piste lors des séances d’entraînement du Grand Prix des États-Unis. La séance de vendredi a vu un nombre extraordinaire de 207 tours annulés en raison des pilotes franchissant les lignes blanches sur ce circuit notoirement exigeant.

Antonelli, qui a terminé à une proche seconde lors de la FP2, à seulement 0,042 secondes derrière la Ferrari de Charles Leclerc, a lui-même une histoire de controverses liées aux limites de la piste cette saison. À Singapour, il a évité de justesse une coûteuse pénalité de cinq secondes après que Mercedes a réussi à démontrer qu’une de ses infractions était causée par une défaillance de frein, soulignant les marges étroites auxquelles les pilotes sont confrontés pour respecter les règlements.

En réfléchissant aux difficultés posées par Austin, Antonelli a souligné les caractéristiques uniques du circuit qui incitent les pilotes à dépasser les limites. “Ce n’est pas facile ; c’est un circuit difficile avec beaucoup de variations d’élévation, et aussi le vent dans certains virages est assez étrange,” a-t-il déclaré. “Les limites de la piste proviennent principalement d’erreurs ; il suffit de bloquer un peu, et ensuite vous partez long, mais la FIA fait de son mieux pour élargir les lignes blanches.”

Il a de plus expliqué le paradoxe d’avoir de vastes zones de dégagement en asphalte qui encouragent paradoxalement à dépasser les limites de la piste. “Lorsque vous essayez de découvrir la limite, il est normal d’obtenir des limites de piste, mais c’est aussi le fait que vous avez tant d’asphalte. Dans certains virages, nous avons tellement d’asphalte, et la partie verte sur certaines sorties est très adhérente, donc cela vous pousse aussi à utiliser encore plus de piste.”

Antonelli a reconnu que cela restera un problème critique à l’avenir : “Tout le monde a eu beaucoup de limites de piste, et ce n’est pas facile. C’est pourquoi lors de FP3, il sera important de trouver la limite et de comprendre combien vous pouvez pousser dans un virage sans dépasser les limites de la piste – donc cela va être un sujet, mais je vais essayer de faire de mon mieux.”

Sur le plan technique, Antonelli a donné un aperçu des efforts continus de Mercedes pour débloquer le potentiel de leur récente mise à niveau de Sepang, qui a été installée sur les deux voitures pour le week-end. “La voiture se sentait un peu mieux, et je pense que nous avons fait un bon pas par rapport à FP1, mais il reste encore beaucoup de travail à faire,” a-t-il déclaré. “C’était un bon pas en avant, et nous devons juste trouver un peu plus. La fenêtre de fonctionnement est encore étroite, et ce n’est pas facile, surtout sur un long run avec les pneus, mais l’équipe fait un travail énorme pour essayer de comprendre le package.”

Il a détaillé l’approche méthodique de l’équipe : « Nous commençons à voir plus et à comprendre plus, et à essayer beaucoup de choses différentes juste pour mettre la voiture dans une meilleure fenêtre, et nous faisons du bon travail, mais il reste encore du temps à trouver. »

Les commentaires d’Antonelli éclairent l’acte d’équilibre complexe auquel les pilotes sont confrontés à Austin—poussant les limites sur un circuit qui invite pratiquement à dépasser tout en travaillant avec des machines en évolution. La bataille contre les limites de piste est prête à s’intensifier alors que les équipes et les pilotes cherchent à optimiser les performances sans encourir de pénalités dans l’environnement à enjeux élevés du Grand Prix des États-Unis.