Après une saison difficile avec Al-Ittihad, Sergio Conceiçao est toujours sans club depuis son départ du club saoudien cet été. Le Portugais ne regrette rien de son passage mais observe de nombreuses différences entre l'Arabie Saoudite et l'Europe en matière de mentalité. L'ancien entraîneur du FC Nantes n'a pas été tendre avec les joueurs saoudiens. « Il n’y a pas de véritable culture de l’exigence, du travail et de l’engagement », a-t-il estimé dans le podcast de La Gazzetta dello Sport « La tripletta ». « Les joueurs ne sont pas exigeants. Ce n’est pas qu’ils soient mauvais ni une question d’envie. Ils n’ont tout simplement pas cette mentalité et ce n’est pas facile à gérer », a-t-il ajouté.

« Certains joueurs ne suivent pas le rythme ou ne se présentent carrément pas à l’entraînement. Le foot n’est pas considéré comme un véritable métier. Ils trouvent toujours une excuse : un membre de la famille qui ne va pas bien, la religion, ou la prière à 5h du matin. Si on programme une séance à cette heure-là, certains ne viennent pas. Pour moi, c’est vraiment très difficile à gérer. J’ai énormément appris de cette expérience », a poursuivi Conceiçao.

« Je n'ai jamais eu l'intention de manquer de respect »

Les mots du Portugais ont fait grand bruit dans le monde du football. L'ancien entraîneur de Porto et de l'AC Milan a tenu à préciser ses propos dans un message posté sur son compte Instagram ce lundi. « Je tiens à préciser que je n'ai jamais eu l'intention de manquer de respect aux joueurs saoudiens, et encore moins à l'Arabie Saoudite, un pays qui m'a accueilli, moi et ma famille, et pour lequel j'ai une grande estime et un grand respect, comme je l'ai également souligné lors de l'interview. Je n'ai jamais remis en question la qualité des joueurs saoudiens, et je n'ai jamais dit que les joueurs saoudiens étaient mauvais », a-t-il écrit.

« Mon intention était de souligner les différences dans la façon dont le football est vécu et dans l'approche de ce que signifie être footballeur en Arabie saoudite et en Europe. Il existe des différences significatives, et j'ai expliqué à quel point il m'a été difficile de m'adapter à certains aspects de cet environnement, compte tenu de ma propre conception du rôle d'un entraîneur. En même temps, ce fut une expérience importante qui m'a donné l'occasion d'apprendre et de développer une perspective différente, ainsi que ma façon de comprendre les athlètes et leur approche du football », a conclu Conceiçao.