Que de regrets pourront nourrir les Columérins, de retour de leur voyage dans la Drôme. Au stade Georges-Pompidou de Valence, ils ont concédé la défaite (28-23), après avoir mené au score durant les deux-tiers de la partie.

Les débats commençaient pourtant bien mal, avec cette première banderille plantée par Marsan (4), après une brèche béante dans la défense columérine exploitée par Randle.

Mais qu’importe, l’inévitable Danglot était là, comme à son habitude, pour faire un festin de miettes laissées par l’adversaire : un ballon errant au sol finit dans l’en-but, 40 mètres plus loin, avec l’aide de Debaës (13). Béchu et consorts s’emploient pour faire la guerre des rucks. Les trois-quarts jouent leur rôle, avec ce duel aérien remporté par Carmona sur la ligne médiane, amenant à une bonne offensive et l’essai de Debaës (21). Quelques choix tactiques sont à discuter mais l’engagement défensif est remarquable. À l’inverse, Valence-Romans perd patience et l’ouvreur haut-garonnais enquille trois points à la suite d’un plaquage haut.

Un final trop peu maîtrisé

Mais c’est au retour des vestiaires que les choses vont se corser. On a cru à un tournant, quand la longue séquence de possession drômoise se terminait par un grattage et un en-avant (54). Cependant, trop indisciplinés, les Columérins étaient renvoyés dans leur camp (Lavanini retournait même aux vestiaires) et les mauls, spécialités dans la Vallée du Rhône, finissaient par faire mouche. Le vétéran Bholi (36 ans), fidèle à lui-même, se retrouvait à conclure deux ballons portés (59, 66).

La réalisation de Carmona (après un renversement judicieux de Séguéla, 69) n’y faisait rien. Deux nouvelles fautes sifflées dans le « money-time », et le pied de Méret, auteur de 10 points et de la sortie de balle dans les vingt dernières minutes, anéantissaient les espoirs de victoire. Mais le bonus défensif témoigne des progrès en déplacement.