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Leader du Top 14 après six journées disputées, le Stade Toulousain s’apprête à débuter sa campagne de Champions Cup. Les quadruples champions de France en titre reçoivent dans leur antre d’Ernest-Wallon, ce dimanche (16h15), les Anglais d’Exeter.

Titulaire aux côtés de Romain Natmack pour ce premier rendez-vous européen de la saison, Antoine Dupont s’est présenté devant les médias ce vendredi. A cette occasion, le capitaine du XV de France a tiré la sonnette d’alarme concernant le calendrier infernal, qui provoque des avalanches de blessés.

« Cette année, j’ai l’impression qu’on est particulièrement touchés (par les blessures). (…) C’est vrai que c’est dur pour nous depuis le début de la saison, mais je vois aussi d’autres clubs qui sont pas mal touchés. Tous les clubs doivent s’adapter avec des jeunes, avec des effectifs où on râle parfois qu’il y a beaucoup de turnovers, mais les managers et les clubs n’ont pas le choix face au nombre de matches et aux blessures », a constaté Antoine Dupont.

Dupont: « On n’est pas des machines »

« Ce qui est de plus en plus dur, c’est d’enchaîner les matches, a-t-il estimé. Quand on voit le niveau du Top 14… Dix équipes sur quatorze peuvent prétendre à jouer la phase finale. Il n’y a aucun week-end où tu peux te la faire tranquille. Tu es toujours obligé d’être à fond. Les semaines d’entraînement ont beaucoup évolué aussi, par rapport à quand j’ai débuté. On veut gagner tous les matches mais on ne peut pas tous les jouer. C’est toute la complexité des staffs, qui essayent de faire au mieux pour préserver la santé des mecs. »

Et le demi de mêlée de 29 ans de conclure sur le sujet: « Avec les blessures, on voit des joueurs qui sont obligés de faire toutes les feuilles de match. Il arrive un moment de la saison où, si ce n’est pas la blessure, c’est la contre-performance qui va handicaper le joueur en question. À un moment donné, on n’est pas des machines non plus. Il faut trouver des solutions. Je ne pense pas que le temps de jeu effectif soit parti pour baisser, que les joueurs vont être moins costauds et aller moins vite. Tant mieux pour le spectacle. Mais nous, à l’intérieur, ce n’est pas évident. On doit s’adapter, mais c’est sûr que c’est bien plus dur d’enchaîner les matches aujourd’hui qu’il y a dix ans. »

Toulouse-Exter, les compos officielles

Le XV de départ de Toulouse: 15. Remue ; 14. Thomas, 13. Gourgues, 12. Chocobares, 11. Capuozzo ; 10. R. Ntamack, 9. Dupont (cap.) ; 7. Elias, 8. T. Ntamack, 6. Cros ; 5. Merkler, 4. Brennan ; 3. Aldegheri, 2. Lacombre, 1. Neti.

Le XV de départ d’Exeter: 15. Harris ; 14. Wimbush, 13. Slade, 12. Butt, 11. Wyatt ; 10. Skinner, 9. Varney ; 7. Vintcent, 8. Fisilau, 6. Roots ; 5. Jenkins (cap.), 4. Hooper ; 3. Iosefa-Scott, 2. Yeandle, 1. Goodrick-Clarke.