À Marseille, le souvenir de Gennaro Gattuso n’a rien d’impérissable. Une équipe incapable d’enchaîner les victoires, des choix tactiques discutés et un départ précipité en février 2024, après seulement cinq mois sur le banc. L’Italien avait laissé derrière lui un bilan de cinq succès en seize rencontres de Ligue 1. Autant dire que les supporters de l’OM ont aujourd’hui de quoi écarquiller les yeux en regardant le classement du championnat italien.

Car le même Gattuso vient de réaliser un exploit historique avec la Lazio Rome. Dimanche, son équipe a renversé Cagliari (2-1), signant une neuvième victoire en dix journées de Serie A. Avec 28 points sur 30 possibles, les Romains occupent seuls la première place, trois longueurs devant l’Inter Milan. La Lazio n’avait plus été leader en solitaire depuis seize ans et n’avait jamais aussi bien commencé un championnat. De quoi susciter une question désagréable sur la Canebière : pourquoi Gattuso réussit-il aujourd’hui ce qui semblait hors de sa portée à Marseille ?

Gattuso a changé une habitude qui lui était reprochée à l’OM

À l’OM, le technicien avait régulièrement été critiqué pour sa rigidité tactique. Son attachement au 4-3-3 et ses difficultés à adapter son organisation aux caractéristiques de son effectif avaient nourri les interrogations. À Rome, les observateurs italiens décrivent désormais un entraîneur beaucoup plus capable de modifier ses plans pendant les rencontres. Le succès contre Cagliari en offre une illustration. Longtemps contrariée par le dispositif de Fabio Pisacane, la Lazio a trouvé son salut grâce aux changements de Gattuso. À la 55e minute, il a lancé Alfonso Pedraza, Fisayo Dele-Bashiru et Andrea Pinamonti.

L’entrée de Pedraza a été déterminante. Plutôt que de rester collé à son couloir gauche, l’Espagnol s’est régulièrement recentré pour apporter une solution supplémentaire dans l’entrejeu. C’est lui qui a délivré le centre décisif à Pinamonti, buteur à la 83e minute. Une adaptation qui contraste avec l’image d’un entraîneur parfois à court d’idées à Marseille. Gattuso défendait déjà un football intense et exigeant à l’OM, sans toujours disposer des joueurs ni des conditions nécessaires pour appliquer ses principes.

À la Lazio, Gattuso découvre un vestiaire qui le surprend lui-même

L’autre explication apparaît dans les déclarations du technicien après la rencontre. Alors que Cagliari résistait, Gattuso avait presque renoncé à la victoire. « Honnêtement, je me serais contenté d’un point et j’aurais même été heureux. Mais les joueurs voulaient gagner à tout prix », a-t-il reconnu dans des propos rapportés par La Gazzetta dello Sport.

L’ancien milieu de terrain insiste sur l’investissement de ses remplaçants : « Si ceux qui sont entrés ont joué de cette manière, c’est parce qu’ils travaillent bien. Ce que l’on sème, on finit par le récolter. » Un discours qui trouve un écho dans les paroles du gardien Christos Mandas. « Gattuso a changé notre envie. Tout le monde entre sur le terrain pour tout donner. Et c’est ce qui fait la différence », a confié le portier romain.

Voilà qui pourrait faire grincer quelques dents à Marseille. En février 2024, Gattuso avait justement reproché à ses joueurs leur manque de caractère, estimant même avoir été trop conciliant avec eux. À la Lazio, il vante désormais leur mentalité et leur capacité à se dépasser. Sa proximité avec le vestiaire n’est pas une découverte : à l’OM déjà, l’Italien cherchait à fédérer son groupe par les échanges individuels et les moments de convivialité, une méthode qui n’avait pas suffi à enrayer les mauvais résultats.

L’ancien entraîneur de la Lazio Edy Reja, dernier technicien à avoir occupé seul la tête de la Serie A avec le club romain en 2010, mesure aujourd’hui le chemin parcouru. Interrogé sur la comparaison entre son équipe et celle de Gattuso, il a répondu : « Il fait même mieux, puisqu’il gagne pratiquement tous ses matches. » Reja estime même que son successeur ne doit se fixer aucune limite cette saison.

À Marseille, personne ne pourra réécrire les cinq mois décevants de Gattuso. Son départ répondait à une situation sportive devenue difficilement tenable. Mais voir l’ancien entraîneur olympien transformer une Lazio que peu d’observateurs attendaient aussi haut invite à reconsidérer son passage : ses méthodes étaient-elles inadaptées, ou l’environnement marseillais l’a-t-il empêché d’en tirer le meilleur ?