« Ce sont des semaines qui ne sont pas évidentes à préparer, reconnaît Jean-Baptiste Poux, l’entraîneur en charge de la mêlée girondine. Ce n’est pas simple de mettre 23 noms sur la feuille de match. On savait bien qu’on entrait dans une zone de turbulences et qu’il fallait être concentré, vigilant sur tous les détails. Il nous manque pas mal de cadres. Les joueurs vont se resserrer, vont être plus solidaires. Tout le club va se resserrer sur cette période. »

Si l’UBB s’est effectivement resserrée pour aller chercher de précieux succès sur les terrains de Clermont (22-23) et La Rochelle (19-25), elle devra se passer d’encore plus d’éléments face à Bayonne. Après avoir étudié toutes les possibilités, le staff a effectué six changements dans le XV avec les retours d’Arthur Retière au poste de demi de mêlée, Damian Penaud au centre, Hugo Avogadro à l’aile, Tom Willis et Pierre Bochaton en troisième ligne et Tiaan Jacobs en deuxième ligne. Relâché par le XV de France mercredi avec Penaud, Nicolas Depoortere enchaînera au centre et sera capitaine.

À noter la première feuille de match en Top 14 du talonneur Clément Malinowski, présent sur le banc, aux côtés de Jacques Nguimbous et Joseph Laharrague, rappelés respectivement de leur prêt à Mont-de-Marsan et Béziers, en raison des blessures en deuxième ligne et à l’ouverture.

L’UBB s’avance donc en rangs compacts pour tenter de conserver son invincibilité à domicile. Dans un tel contexte, « ça ne sert à rien de se compliquer la vie, souligne le troisième ligne Pierre Bochaton. Je pense qu’en début d’année, on a fait pas mal de choses qu’on ne reproduit pas après en match. Revenir sur des basiques, c’est ce qui a fonctionné contre La Rochelle et contre Clermont, et je pense qu’il faut qu’on se serve de ces choses-là pour faire un bon match ce week-end. »