Comme chaque année, à l’aube de l’entrée en lice des Catalans en Challenge Cup, l’USAP a présenté son troisième maillot de la saison. Le fameux maillot coupe d’Europe, celui qui mêle souvent originalité et histoire.

Et avant de se déplacer sur la pelouse des Dragons de Newport, ce vendredi (21 h), l’USAP a dévoilé de nouvelles couleurs singulières dans l’histoire récente du club, mais riches en histoire pour l’institution. Ainsi, pour cette nouvelle compétition européenne, les Catalans arboreront du crème et du vert. Des couleurs qui ramènent au premier titre de l’USAP, en mai 1914, avant que bon nombre de sang et or partent sur le front pour cette triste période de l’Histoire. Et pour l'occasion, c'est l'ancien troisième ligne sang et or, Gérard Majoral, qui raconte ce bout d'histoire dans une vidéo de présentation publiée par l'USAP.

"Les anciens sur le front peuvent être contents… les petits n’ont pas démérité"

Pendant ces cinq saisons où le rugby s’était presque complètement arrêté, des adolescents de Perpignan continuaient à faire vivre le club tant bien que mal. "Des garçons de 15, 16 ans à peine, trop jeunes pour partir au front, mais assez grands pour comprendre", conte Majoral. En 1915, sous le patronage de l'ASP, ces jeunes "reprennent le chemin du stade de la route de Thuir", sous la houlette d'Albert Bausil. Par respect pour leurs aînés champions de France partis au front, ils n’ont pas porté le maillot blanc arboré la saison précédente. Ils ont choisi une autre couleur : le vert, la couleur de l’espérance. C’est ainsi que cette génération se fera surnommer les "Green Devils". Autrement dit les Diables verts, qui portaient toujours le losange sang et or sur le cœur. Pour "jouer pour ceux qui ne peuvent plus jouer".

Cette histoire amènera même un nouveau titre au club : le championnat du Languedoc, le 5 mars 1916, après avoir triomphé face à Béziers, Carcassonne, puis le Stade Olympien Perpignanais. Pour cette finale, le capitaine champion de France 1914, le centre Félix Barbe, était présent en tribunes, en permission. Il écrira : "Les anciens sur le front peuvent être contents… les petits n’ont pas démérité."

Ainsi, tous ces éléments : le vert de l’époque, sur les épaules, les manches et le col, le losange sur la poitrine gauche, et le diable du surnom dans le dos, ont nourri ce maillot pour la Challenge Cup 2026-2027, créé comme depuis plusieurs saisons en collaboration avec Adidas. L’USAP a voulu rendre hommage à cette génération de jeunes joueurs qui ont fait vivre le rugby catalan pendant ces cinq saisons tragiques. "Plus d'un siècle plus tard, nous n'avons rien oublié. Le vert est toujours là, l'espérance aussi, raconte Majoral. Green Devils, un maillot pour l'Europe, un maillot pour la mémoire. Un maillot pour ceux qui, hier comme aujourd'hui, refusent de renoncer."