Le diagnostic est tombé, et il n’est pas anodin. Emiliano Martínez, gardien de Chelsea, a été opéré de la mâchoire après un choc violent avec Jarrad Branthwaite, défenseur d’Everton, la semaine dernière. Selon Foot Mercato, l’Argentin sera éloigné des terrains pendant au moins 40 jours. Xabi Alonso a donné des nouvelles en conférence de presse.

« Ça prendra quelques semaines. J’espère moins que plus, il faut attendre. Le point positif, c’est qu’il va mieux et nous devons suivre l’avis du médecin et des chirurgiens. »

ÉVACUÉ SUR CIVIÈRE

Les images avaient inquiété. Lors de la rencontre face à Everton, Martínez a été percuté de plein fouet par Branthwaite et a dû quitter la pelouse sur civière. Le diagnostic a rapidement confirmé une blessure à la mâchoire, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate.

L’entraîneur des Blues s’est voulu rassurant sur l’état général de son gardien. « Vu la gravité de la situation, il s’en sort bien », a-t-il glissé. Une phrase qui dit tout : le choc aurait pu avoir des conséquences bien plus graves. Le soulagement prime, même si la convalescence s’annonce longue.

UN COUP DUR POUR XABI ALONSO

Sur le plan sportif, l’absence pèse lourd. Champion du monde avec l’Argentine en 2022, élu à deux reprises meilleur gardien de l’année, Martínez apportait expérience et leadership dans les cages londoniennes. Son tempérament de feu, capable de déstabiliser n’importe quel tireur, faisait aussi partie de son arsenal.

Xabi Alonso va donc devoir s’appuyer sur ses solutions de rechange pendant plus d’un mois. Une période chargée, entre Premier League et Coupe d’Europe, où la stabilité défensive sera essentielle. Le technicien espagnol, qui a repris les rênes de Chelsea, n’avait pas besoin de ce contretemps.

LE RETOUR, UNE COURSE CONTRE LA MONTRE

Quarante jours, c’est une estimation minimale. Les blessures à la mâchoire exigent une consolidation osseuse complète avant tout retour au contact, surtout pour un gardien exposé aux chocs aériens. Le staff médical ne prendra aucun risque. Martínez devrait néanmoins pouvoir reprendre un entraînement adapté progressivement, sous surveillance.

L’Argentin, lui, n’est pas du genre à rester inactif. Connu pour sa combativité, il voudra revenir le plus vite possible. Mais la prudence sera de mise. Une rechute ou un nouveau choc mal protégé pourrait compromettre toute la suite de sa saison.

Le choc a aussi relancé le débat sur la protection des gardiens dans les duels aériens. Exposés aux contacts violents dans les surfaces encombrées, ils sont régulièrement victimes de blessures graves à la tête ou au visage. Le cas Martínez rappelle à quel point le poste reste l’un des plus exposés du football moderne.

Branthwaite, de son côté, n’a pas été mis en cause pour une intention malveillante. Le choc relève de l’accident de jeu, comme il en arrive régulièrement dans les surfaces de Premier League.

À Stamford Bridge, on retiendra surtout qu’il s’en est bien sorti. Le reste, c’est une question de patience. La pilule est dure à avaler pour un compétiteur comme lui. Mais elle aurait pu être bien plus amère.