L’AS Saint-Étienne semble bien décidée à ne pas revivre la désillusion de la saison dernière. Passés tout près de la montée avant de s’incliner en barrage face à l’OGC Nice, les Verts ont parfaitement lancé leur nouvel exercice sous les ordres de Ian Cathro. Avec sept victoires, un match nul et une seule défaite, le club stéphanois occupe la première place de Ligue 2 avec 22 points, soit quatre longueurs d’avance sur Montpellier et cinq sur Reims.

Un début de saison qui confirme les ambitions affichées en interne. Recruté cet été en provenance du Korona Kielce pour 2,5 millions d’euros, le milieu slovène Tamar Svetlin n’a d’ailleurs pas cherché à minimiser les attentes autour de son équipe. Interrogé sur l’objectif de retrouver la Ligue 1, le joueur a répondu sans détour : « Absolument, il n’y a aucun débat là-dessus. »

Un vestiaire déterminé à retrouver l’élite

Arrivé dans le Forez il y a quelques mois, Svetlin a rapidement pris conscience de l’importance de l’ASSE et de la pression qui accompagne son histoire. « Je connaissais le club avant de venir ici, mais ce n’est qu’en arrivant que j’ai réellement pris conscience de sa grandeur et de ce qu’il représente pour cette ville et tous ses habitants », a confié le Slovène.

Le milieu de terrain a également souligné l’intensité du championnat : « On court énormément. Les adversaires sont très forts physiquement, rapides et explosifs ». Une exigence à laquelle les Stéphanois semblent pour le moment parfaitement répondre. Reste désormais à maintenir cette régularité sur la durée. La saison passée, les Verts avaient laissé échapper la montée directe avant d’échouer lors des barrages, au profit de Troyes et du Mans.

Prochain rendez-vous samedi face au FC Nantes, à Geoffroy-Guichard, pour un choc qui pourrait permettre aux Stéphanois de conforter leur première place. Avec une ambition clairement affichée : ne pas laisser passer une nouvelle occasion de retrouver la Ligue 1.