Charles Leclerc a perdu sa septième place au Grand Prix du Brésil après une décision des commissaires de la FIA. Le pilote Ferrari a écopé d'une pénalité de cinq secondes pour avoir provoqué une collision avec Liam Lawson dans les derniers tours de course. Une sanction qui permet au Néo-Zélandais de récupérer la position qu'il avait perdue en piste.

L'incident s'était produit au 69e des 71 tours, dans des conditions humides particulièrement délicates. Leclerc avait touché la Racing Bulls de Lawson au virage 12 avant de prendre définitivement l'avantage quelques virages plus tard. Après avoir entendu les deux pilotes et examiné les images, les commissaires ont estimé que cette manœuvre avait directement favorisé le dépassement du Monégasque.

La FIA estime que Leclerc a tiré avantage du contact

À l'arrivée, Leclerc avait conservé la septième position avec seulement 1,816 seconde d'avance sur Lawson. Mais les cinq secondes ajoutées à son temps de course inversent finalement les positions, permettant au pilote Racing Bulls de terminer septième devant la Ferrari.

Cette décision offre deux points supplémentaires à Lawson, qui porte son total à 89 unités au championnat. Leclerc, de son côté, voit son compteur ramené de 251 à 249 points, une conséquence directe de sa rétrogradation à la huitième place.

Dans leur rapport, les commissaires expliquent avoir analysé les données de positionnement, les images télévisées et les caméras embarquées, en plus des déclarations des deux pilotes et de leurs équipes. Ils ont notamment confirmé que la Ferrari avait touché la Racing Bulls dans le virage 12.

"Bien que le contact ait été mineur et que la voiture 30 ait pu conserver sa position immédiatement après, son pilote a affirmé que l'incident avait endommagé sa jante arrière gauche et permis à la voiture 16 de se rapprocher, avant de finalement le dépasser cinq virages plus tard", précisent les commissaires.

La FIA rappelle également que Lawson bénéficiait de la priorité dans ce virage conformément aux directives encadrant les standards de pilotage. Il appartenait donc à Leclerc de prendre les précautions nécessaires pour éviter tout accrochage.

Une pénalité réduite en raison des conditions de piste

Lors de son audition, Leclerc a défendu sa manœuvre en affirmant que le contact était léger et n'avait entraîné aucune conséquence sportive évidente. Une interprétation que les commissaires ont rejetée après avoir étudié l'ensemble de la bataille entre les deux pilotes.

"Même si nous reconnaissons que le contact était mineur, nous concluons que la voiture 16 a pu se rapprocher puis dépasser la voiture 30 grâce à cet incident. Le contact a clairement perturbé la voiture 30 et permis à la voiture 16 de se porter à sa hauteur alors qu'elle se trouvait plus loin avant l'accrochage. Il s'agit d'une conséquence sportive évidente", indique le rapport.

Les commissaires ont néanmoins décidé de faire preuve d'une certaine clémence. Alors qu'une collision provoquée entraîne habituellement une pénalité de dix secondes, ils ont retenu plusieurs circonstances atténuantes pour réduire la sanction de moitié.

"Les conditions humides, ainsi que la nature mineure du contact, ont été prises en compte pour infliger une pénalité de cinq secondes plutôt que les dix secondes habituellement prévues", expliquent-ils.

Cette décision donne finalement raison à Lawson, qui avait exprimé ses doutes sur la légalité du dépassement après l'arrivée. Le Néo-Zélandais avait même ironisé sur la manœuvre de Leclerc, la comparant à un contact similaire avec Alex Albon lors d'une course de GP2 à Abu Dhabi en 2017.

Pour Ferrari, cette pénalité vient alourdir le bilan d'un Grand Prix du Brésil déjà compliqué. Leclerc termine finalement huitième, tandis que Lewis Hamilton s'est classé neuvième, un résultat insuffisant pour empêcher Mercedes de décrocher mathématiquement son neuvième titre mondial des constructeurs.