Il faudra peut-être juger le “renouveau” croco face à une autre adversité, par exemple la semaine prochaine à Rumilly, qui en est à quatre victoires de rang. Mais, comme l’a souligné Helder Esteves, il convient de "ne pas minimiser ce que les joueurs, qui ont su se retrousser les manches, ont fait, les efforts qu’ils ont produits", mardi soir aux Antonins.

Les Istréens ont peut-être été inoffensifs, les Nîmois n’en ont pas moins fait le boulot, avec sérieux et engagement, et ils ont su se rendre le match (très) facile (3-0).

"On savait ce qu’on avait à faire, on était en mission, résume le remuant et actif Najib Bennour, « frustré » de ne pas avoir lui aussi marqué. Tous ces nuls, cela nous avait mis un coup. On se devait de répondre présent et on l’a bien fait, en y mettant les ingrédients pour."

Plus de présence dans le cœur du jeu

Sur les deux derniers matches, l’équipe nîmoise avait "manqué de présence dans le cœur du jeu" (Esteves) et avait eu du mal à se créer des situations.

Là, avec l’option offensive prise (Orinel, Tlili, Bennour, Touré et Doumbouya alignés ensemble au coup d’envoi), elles se sont enchaînées. "On a montré d’entrée qu’on avait les crocs, souligne Bennour. On demandait beaucoup le ballon en position haute et entre les lignes, on créait du désordre et il y avait plus de solutions, du coup."

"Ouvrir vite le score, c’était le scénario idéal", enchaîne Helder Esteves, qui reconnaît que dans leur expression, au travers de "certaines attitudes", ses joueurs ont "donné l’impression d’avoir plus envie" que lors des derniers matches.

Plus de verticalité

L’entraîneur croco, qui parle d’un match "abouti footballistiquement, avec de la percussion, de la maîtrise", pointe aussi le "jeu beaucoup plus vertical" utilisé par ses joueurs. "L’idée, c’était de poser des problèmes très vite à notre adversaire, haut sur le terrain notamment."

Offensivement, le choix tactique de ce 3-4-1-2 inédit a été une réussite, et ce n’est pas une surprise avec les joueurs de ballon du quintette choisi.

Défensivement, en revanche, cette option, impliquant "des contraintes dans la récupération, la pression et la vigilance" (Esteves), n’a guère pu être testée, l’attaque provençale n’ayant jamais été en mesure de faire mal.

Difficile de savoir, donc, si l’expérience pourra être renouvelée, surtout face à des équipes bien plus et mieux armées. Bennour, lui, veut le croire : "Ça peut le faire. Dans le football moderne, même les attaquants défendent. Et puis, ce n’est pas à nous de nous adapter à l’adversaire mais l’inverse, car on est une grosse équipe."

Plus de régularité

Une équipe qui a su "repartir de l’avant" (Esteves, soulagé) et qui, après pratiquement un tiers de saison, fait la course en tête. Une équipe qui "peut être incroyable" mais qui doit "s’inscrire dans la régularité, on a encore du travail là-dessus, et maintenir l’intensité sur la durée, le plus dur à faire", rappelle son entraîneur.

La qualité du jeu déployé contre Istres, aidée par "un bon terrain et en étant porté par le public", lui permet de penser que ses garçons "peuvent jouer au-dessus".