Le 9e Festival International d’Échecs, à Perpignan au couvent des Minimes, a permis à bon nombre de personnes de tout niveau de se confronter les unes aux autres. Du 17 au 23 octobre, autour de parties de Blitz, de Rapides, de Classiques, des joueurs internationaux de renom et des Grands Maîtres français ont démontré toute leur stratégie, leur ingéniosité, et ont gravi différents podiums. À l’image de plusieurs adhérents au club d’échecs de Perpignan les Rois de la Têt, en charge de l’organisation de l’événement : Jarli Wilson et Hovhannes Mkrtchyan dans le Rapide moins de 1 500 Elo, Joachim Bennani dans l’Open Principal, Carlos Gramtine et Nicolas Gozzo dans l’Open moins de 1 600 Elo, ou encore Wassila Ait Hassou dans l’Open B.

Mais, ce rendez-vous a été marqué par une grande première dans l’histoire des échecs à Perpignan et dans les Pyrénées-Orientales : un tournoi fermé de Maîtres permettant l’obtention de normes de Maître International (MI) a pu se tenir grâce à la présence du président du club organisateur, Stéphane Laborde, récemment certifié arbitre de la Fédération Internationale des Échecs (FIDE). C’est le premier dans le département.

Un joueur manque de peu la norme de Maître International

Il faut savoir qu’aux échecs, une norme est une performance de haut niveau dans un tournoi très compétitif, officiel et homologué justement par la FIDE. Il faut trois normes pour devenir Maître International. Aussi, ce genre de tournoi fermé est très recherché en France, car il en existe peu. Et le titre de Maître International est important à décrocher pour un joueur semi-professionnel ou professionnel car il lui ouvre des compétitions à titre gratuit. À Perpignan, Matthias Mattenberger a été le joueur le mieux placé pour obtenir une norme de Maître International. Il lui aura finalement manqué un seul point pour atteindre les 7/9 nécessaires à cette performance tant convoitée.

"Cette première expérience constitue une étape importante pour le développement des échecs de haut niveau dans les Pyrénées-Orientales, analysait pour L’Indépendant le président du club d’échecs de Perpignan les Rois de la Têt, Stéphane Laborde. Elle démontre qu’il est désormais possible d’organiser localement des compétitions permettant aux joueurs de rechercher des normes internationales, sans devoir systématiquement se déplacer dans d’autres régions ou à l’étranger."

À noter que bientôt, les Pyrénées-Orientales vont bénéficier de l'expertise d’un nouvel arbitre FIDE. Il s’agit de Richard Garcia, le président de Saint-Jean-Pla-de-Corts Échecs.