A la fin octobre, le vététiste professionnel figeacois Paul Couderc est rentré des Etats-Unis après avoir brillé lors de la prestigieuse Red Bull Rampage, compétition qui réunit chaque année les meilleurs freeriders mondiaux. Sur le site historique de Virgin, dans les monts du désert de l’Utah, la Rampage 2026 promettait d’être le grand rendez-vous de l’année. Mais cette 25^e édition restera particulière, avec un goût d’inachevé.

Malgré des runs et un niveau de pilotage exceptionnels, la compétition a dû être interrompue du fait de conditions météo dangereuses. Après le passage de neuf concurrents en lice pour leur première manche, dont Paul Couderc, les organisateurs ont finalement annulé la suite de l’épreuve en raison de vents violents. Les rafales présentaient un risque trop important pour des riders s’élançant de falaises abruptes pour réaliser des figures acrobatiques (tricks) et des sauts de canyons proprement hallucinants.

Sur les 18 finalistes mondiaux de l'épreuve américaine figurait le sportif lotois

Sur les dix-huit finalistes mondiaux de la Rampage masculine, huit pilotes étaient préqualifiés, dix avaient bénéficié d’une invitation, dont Paul Couderc pour sa première participation. Sur place, environ trois mille spectateurs étaient présents. Dans le même temps, l’événement, transmis en live puis proposé en replay, a enthousiasmé des centaines de millions de passionnés à travers le monde. Une semaine d’intense préparation du terrain, réalisée par les équipes de chaque freerider à raison de dix heures de travail par jour, avait été indispensable en amont de la compétition pour façonner et peaufiner les lignes de descente, les angles d’envol et de réception des sauts.

Le samedi 10 octobre, la Rampage 2026 a donc débuté, initialement dans de bonnes conditions, et les premières descentes ont offert de très belles performances. Au classement provisoire, le polonais Szymon Godziek était en tête, mais tous les pilotes n’ayant pu effectuer leur première manche, le règlement n’a pas permis de désigner un vainqueur.

Même si la compétition officielle était annulée, plusieurs distinctions individuelles et récompenses spéciales ont été attribuées. Paul Couderc a brillamment remporté le trophée (award) du meilleur trick, en réalisant un exceptionnel flat drop backflip, s’élançant pour un saut acrobatique stylisé sur une hauteur de 15 mètres, avec une réception parfaite. Il a également reçu avec Louis Reboul et Jérémy Berthier le prix de la meilleure équipe de terrassiers. Pour sa première participation à la Rampage, Paul Couderc signe une performance de classe mondiale. Elle illustre parfaitement la transition de la carrière professionnelle de cet athlète passionné et engagé, évoluant avec autant de réussite du VTT slopestyle au VTT freeride big mountain.