Une claque d’entrée. Samedi soir, à Tourcoing, les Centurions Narbonne ont retrouvé les parquets du championnat de France, baptisé Volstar, cette saison. Plein d’envie et d’insouciance, les Audois se sont retrouvés confronter au réel d’un championnat dense qui ne fait pas de cadeaux. "On n’était pas prêts à aller là-bas, mentalement surtout, reconnaît Patrick Duflos, l’entraîneur. Je pense qu’on est passé un petit peu à côté des deux premiers sets, on a eu une petite révolte au troisième où on a réussi enfin à installer notre jeu. Malheureusement, ça n’a pas suffi, on n’a pas eu la constance suffisante pour terminer ce set alors qu’on l’avait en main."

Battus 3-0 (25-15, 25-20, 25-23), les rose et noir ont, semble-t-il, étaient quelque peu surpris par l’intensité mise par leur adversaire. "Pas mal de joueurs ne s’attendaient pas à un tel environnement et un tel niveau de jeu, certains ont été surpris du niveau du championnat, précise Duflos. Il y avait aussi pas mal de stress aussi, du coup on n’a pas eu de lucidité dans notre jeu, par moments, on a fait un peu n’importe quoi, sans réflexion dans nos prises de décision, notamment en attaque."

Derniers du classement de Volstar, les Centurions savent que si "ce n’est pas un déshonneur de perdre à Tourcoing", comme le dit leur entraîneur, le premier match à domicile contre le promu, doit tomber dans leur escarcelle pour s’éviter le début d’une crise et des doutes. "Il faut vite passer à autre chose, on savait que ça serait compliqué mais on espérait mieux jouer, balaie le technicien. Maintenant, on va rentrer dans le dur avec un match très important pour nous."

"De nouveau, il va y avoir du stress"

Ce mardi soir à 19h, l’Arena de Narbonne ouvre ses portes, après des mois sans ace, "monster block" et autre "super spike". Un premier match à domicile face à Royan, équipe promue qui a créé la sensation samedi soir en renversant, dans son petit gymnase Cordouan, doté de 1 400 places, Montpellier, champion en titre (3-2). Une nouvelle occasion qui prouve que ce championnat de France est difficilement prédictible et qu’il ne faut prendre personne de haut cette saison. "Je pense qu’il n’y a personne qu’on ne peut pas prendre au sérieux dans ce championnat et les joueurs vont le découvrir vite… on va appuyer là-dessus, personne n’est à prendre à la légère, prévient Patrick Duflos. Surtout pas Royan, on sait que c’est une équipe qui monte, qui est toujours très motivée, ambitieuse, qui a beaucoup d’énergie, surtout en début de saison. Là, ils viennent de faire l’exploit de la première journée, donc ils n’ont rien à perdre à venir ici, ça sera un bonus pour eux."

En plus d’un adversaire en confiance, notamment dans le sillage de son pointu Cheikh Diop, auteur de 31 points contre le MHSC, les Narbonnais vont devoir lutter avec la pression de la découverte, pour certains, de l’Arena. "De nouveau, il va y avoir du stress, il va falloir gérer ça et en plus trouver un niveau de jeu plus en adéquation avec ce qu’on recherche, analyse l’ancien entraîneur des Spacers de Toulouse. Il faut d’abord qu’on pense à jouer notre jeu, et s’aider du public et de notre salle, même si on ne s’y entraîne pas, même si on va quelque part aussi un peu la découvrir. Il faut reconnaître qu’on n’est pas encore dans notre meilleure période, donc on va avoir besoin du public, de son soutien, de son enthousiasme, qu’il nous pousse à être les meilleurs." Autant de soutiens qui seront nécessaires pour venir à bout de Pirates qui ont le vent en poupe.