Max Verstappen et Mercedes auraient-ils réellement pu former une association gagnante ? Pour Ralf Schumacher, la réponse est loin d'être évidente. L'ancien pilote de Formule 1 estime que le Néerlandais, particulièrement impliqué dans les aspects techniques de sa monoplace, pourrait rencontrer des difficultés à trouver sa place au sein de l'écurie allemande.

Le frère de Michael Schumacher s'est également montré très critique envers Lewis Hamilton, dont il remet en question les qualités de leader. Selon lui, le septuple champion du monde n'aurait jamais véritablement appris à diriger une équipe, que ce soit chez McLaren ou Mercedes. Une lacune qui pourrait aujourd'hui peser sur son aventure chez Ferrari.

Verstappen trop exigeant pour Mercedes ?

Malgré les nombreuses spéculations ayant entouré son avenir, Verstappen a récemment prolongé son contrat avec Red Bull jusqu'à la fin de la saison 2030. Le quadruple champion du monde poursuit ainsi une collaboration entamée il y a plus de dix ans, au cours de laquelle il est devenu une figure centrale de l'écurie de Milton Keynes.

Pour Ralf Schumacher, cette relation privilégiée explique pourquoi un éventuel transfert chez Mercedes pourrait s'avérer plus compliqué qu'il n'y paraît. Le Néerlandais ne se contente pas de piloter : il cherche à comprendre en profondeur le fonctionnement de sa voiture et participe activement à son développement.

"Je pense que ce serait très difficile. Max est habitué à travailler autrement. Il possède une compréhension technique très poussée et veut savoir exactement ce qui se passe. Lorsqu'il monte dans la voiture, il veut immédiatement comprendre ce qui se passe avec la boîte de vitesses, le différentiel ou encore le fonctionnement d'un amortisseur. Ce sont des sujets qui l'intéressent réellement", a expliqué Schumacher dans le podcast Backstage Boxengasse de Sky Sport Germany.

L'ancien pilote estime que cette approche trouve notamment son origine dans l'éducation de Verstappen, fortement influencée par son père Jos, lui-même ancien pilote de Formule 1 et passionné de mécanique.

"Max appartient à cette génération qui a grandi avec un père travaillant lui-même sur les voitures, exactement comme mon frère et moi. Je pense que c'est une différence fondamentale", a-t-il souligné.

Schumacher doute également que Mercedes soit disposée à accorder au Néerlandais une influence comparable à celle dont il bénéficie actuellement chez Red Bull. L'écurie de Brackley possède une organisation solidement établie, qui pourrait difficilement s'adapter aux exigences d'un pilote habitué à occuper une place aussi importante.

"Max a grandi avec Red Bull. Mercedes est déjà une très grande équipe et je ne pense pas qu'elle accueillerait particulièrement favorablement l'arrivée de quelqu'un comme lui. Chez Ferrari, en revanche, ils sont davantage habitués à ce qu'un pilote puisse formuler des exigences importantes. À mon avis, cela vient encore de l'héritage laissé par Michael Schumacher", a-t-il ajouté.

Hamilton accusé de manquer de leadership chez Ferrari

Ralf Schumacher a également profité de cette analyse pour évoquer la situation de Lewis Hamilton chez Ferrari. Le Britannique traverse une période délicate au sein de la Scuderia, où les tensions avec Charles Leclerc ont récemment attiré l'attention.

Après leur accrochage au Grand Prix du Mexique, Frédéric Vasseur avait notamment appelé ses pilotes à faire preuve de davantage de respect envers l'équipe. Un épisode qui, selon Schumacher, illustre les difficultés d'Hamilton à assumer un véritable rôle de leader.

L'Allemand considère que le septuple champion du monde a évolué durant l'essentiel de sa carrière dans des structures où la direction était déjà solidement assurée. Chez McLaren, Ron Dennis occupait cette fonction, avant que Toto Wolff ne joue un rôle similaire chez Mercedes.

"Hamilton n'a jamais appris à diriger une équipe, ni sous Toto Wolff ni sous Ron Dennis. Ce n'était d'ailleurs jamais son travail. Il devait simplement monter dans la voiture et rouler aussi vite que possible. Je pense que cela se voit aujourd'hui et que cela l'a également rendu assez égocentrique", a lancé Schumacher.

Une critique particulièrement sévère envers le Britannique, dont le palmarès exceptionnel ne suffit manifestement pas à convaincre l'ancien pilote de ses capacités à fédérer une équipe autour de lui.

Pour Schumacher, la différence entre Hamilton et Verstappen ne réside donc pas uniquement dans leurs performances en piste, mais également dans leur manière d'aborder le travail avec les ingénieurs et les responsables techniques.

Si Verstappen semble avoir trouvé chez Red Bull un environnement parfaitement adapté à sa personnalité, Hamilton doit encore démontrer qu'il peut jouer un rôle moteur dans la reconstruction de Ferrari. Deux approches différentes qui, selon Schumacher, pourraient peser lourdement sur la réussite de chacun au sein d'une nouvelle écurie.