À la veille des retrouvailles entre le XV de France et l’Afrique du Sud, les souvenirs de la Coupe du monde 2023 sont forcément ravivés. Les Bleus avaient vu leur rêve de sacre s’envoler en quarts de finale, au Stade de France, après une cruelle défaite d’un point (28-29). Un revers particulièrement difficile à digérer pour les hommes de Fabien Galthié, qui espéraient décrocher le premier titre mondial de leur histoire devant leur public.

Cette rencontre reste gravée dans les mémoires pour l’intensité du spectacle proposé par les deux formations, mais aussi pour les nombreuses polémiques arbitrales qui l’ont accompagnée. L’arbitrage de Ben O’Keeffe et de ses assistants avait notamment été vivement contesté par les supporters tricolores. Parmi les séquences qui ont particulièrement fait parler, une action impliquant Thomas Ramos et Cheslin Kolbe continue de susciter des réactions.

Thomas Ramos revient sur son duel avec Cheslin Kolbe

Alors que l’arrière français s’apprêtait à tenter une transformation, son ancien coéquipier au Stade Toulousain, Cheslin Kolbe, avait jailli pour contrer sa frappe. Une intervention spectaculaire qui avait pris tout le monde de court, y compris le principal intéressé. Dans le reportage Point par point, consacré à sa carrière et diffusé sur Canal+, le recordman de points inscrits sous le maillot bleu est revenu sur cette séquence pour le moins inhabituelle. « Ça fait des années que je peux buter dans cette position-là. Ma routine ne va pas aussi lentement qu’un sprint de 25 mètres. Sur le moment, il y a eu beaucoup d’incompréhension sur ce qu’il s’est passé », a-t-il confié.

Interrogé par L’Équipe, Thomas Ramos a ensuite livré une analyse plus détaillée de cette action et de la responsabilité de l’arbitrage vidéo. « J’ai d’abord un effet de surprise. Ça arrive très rarement. Je me dis : mince, ça m’est arrivé ! En revoyant le match, je n’ai pas l’impression d’avoir changé quelque chose dans ma routine. Après, quand tout le monde te dit « il est parti avant », tu as envie de le dire aussi. Je crois que, selon la règle exacte, ses pieds doivent être derrière la ligne. Au moment où il part, il a le pied sur la ligne. »

« Deux points qui auraient pu nous faire gagner »

Si l’arrière tricolore reconnaît qu’il est difficile de reprocher cette séquence au seul arbitre central, il estime que l’assistance vidéo aurait pu intervenir. « Mais, encore une fois, on peut incriminer Ben O’Keeffe. Mais si l’arbitre vidéo avait eu envie de revoir, ou avait revu l’image, et considéré qu’il y avait faute, il y avait le temps d’appeler l’arbitre. C’était plus la responsabilité de l’arbitrage vidéo », a-t-il expliqué.

Avec le recul, le Toulousain mesure encore l’importance de cette séquence dans une rencontre qui s’est jouée à si peu de choses : « Ce sont deux points qui auraient pu nous faire gagner… Je me dis que ça va peut-être m’arriver une seule fois dans ma carrière. Et c’est tombé ce jour-là. C’est comme ça. […] Ça va me suivre un moment. » Plus de trois ans après cette élimination, cette action reste donc l’un des souvenirs les plus marquants de la carrière internationale de Thomas Ramos.