Rarement un entraîneur aura été aussi élogieux, et aussi précis à la fois. Interrogé sur les qualités de Rayan Cherki, Enzo Maresca a livré une analyse en deux temps, rapporte Foot Mercato. D’un côté, un compliment XXL. De l’autre, une nuance qui en dit long sur la marge de progression du Français.

« Je pense que Rayan Cherki est actuellement l’un des meilleurs joueurs du monde lorsqu’il est à la bonne position. Si on arrive à le maintenir dans cette zone, et entre les lignes, je pense que c’est l’un des meilleurs joueurs d’Europe. »

ENTRE LES LIGNES, UN JOUEUR À PART

Pour Maresca, Cherki est à son meilleur lorsqu’il reçoit le ballon entre les lignes ou dans la surface adverse. C’est là que sa technique en espace réduit fait des ravages. L’entraîneur italien cite en exemple ses buts contre Liverpool et, plus récemment, face à l’AEK Athènes, deux actions qui illustrent parfaitement ce registre.

Sur le plan statistique, Maresca le juge fantastique. Le Français crée des occasions, prend des risques, cherche la différence. Exactement le genre de profil qui fait basculer les matchs fermés en Premier League.

LE DÉFAUT QUI AGACE (UN PEU)

Mais il y a un « mais ». Et il est de taille. Selon Maresca, Cherki a tendance à quitter sa zone pour participer davantage au jeu. Un réflexe de joueur créatif, qui veut toucher le ballon à tout prix. Problème : en s’éloignant des zones dangereuses, il perd une partie de son influence là où il fait le plus mal.

« Il est hors de position, mais quand il est bien placé, c’est un vrai atout. Il adore le ballon, il veut le ballon. »

Tout l’enjeu, pour le staff mancunien, consiste donc à trouver l’équilibre. Le cadrer sans le brider. Le discipliner sans éteindre ce qui fait sa singularité. Un exercice d’équilibriste, ou plutôt de dompteur, que Maresca semble vouloir mener avec patience.

UNE TRANSFORMATION EN COURS

Arrivé de l’Olympique Lyonnais, Cherki traînait depuis longtemps une réputation de génie inconstant. Capable du meilleur comme du plus frustrant, il a souvent divisé les observateurs en France. À Manchester, il semble franchir un cap, sous la houlette d’un entraîneur qui croit en lui sans fermer les yeux sur ses défauts.

Le contexte rend ces éloges d’autant plus précieux. Manchester City traverse une période agitée en coulisses, avec l’affaire des 114 chefs d’accusation et un appel en cours. Sur le terrain, l’émergence d’un joueur comme Cherki offre une bouffée d’air bienvenue aux supporters.

Reste au Français à suivre les consignes. S’il parvient à rester dans sa zone de prédilection, Maresca l’a dit : il peut devenir l’un des meilleurs d’Europe. Venant d’un entraîneur qui pèse ses mots, le compliment vaut cher. Et le défi est lancé.