Il aura fallu cinq heures de vol pour changer de décor. Dimanche, dix jours après avoir pris leurs quartiers à Potts Point, au cœur de Sydney, les joueurs du XIII de France ont traversé le continent pour rejoindre Perth. Trois heures de décalage supplémentaires, six désormais avec la France, et une autre Australie à apprivoiser. À peine installée (14 h locale), la délégation a découvert les abords de son hôtel, à l’est du centre-ville, face au parc de Langley et à la Swan River. Ici, le fleuve ne dessine pas seulement le paysage, il porte aussi la mémoire des Whadjuk Noongar, peuple aborigène qui le nomme Derbarl Yerrigan, bien avant l’émergence de la ville peut-on lire devant l’hôtel.

L’océan Indien pour nouvel horizon

À plus de 3 000 kilomètres de Sydney, Perth figure parmi les grandes métropoles les plus isolées de la planète. Une singularité que Glenn, réceptionniste de l’hôtel des Bleus, évoque avec fierté. Plages, parcs et quartiers animés composent un quotidien où la nature reste omniprésente. À quelques minutes du centre, Kings Park ouvre de larges perspectives sur les gratte-ciel et le fleuve. Plus loin, Fremantle rappelle l’histoire portuaire de la région. Avec ses 2,2 millions d’habitants, Perth ne cherche pas à rivaliser avec l’agitation de Sydney ou l’effervescence de Melbourne. Elle impose son propre tempo, plus ouvert, comme si la ville cédait toujours un peu de terrain à l’immensité qui l’entoure. Pour les Bleus, ce changement de décor marque une nouvelle étape du séjour australien. Le temps de récupérer du voyage, de prendre leurs repères et de retrouver le terrain, avec quatre séances d’entraînement prévues lundi, mardi, jeudi et vendredi. Car derrière la douceur du paysage, l’urgence sportive demeure. Balayés par les Samoa vendredi (78-4), les Français doivent réagir. Samedi, au HBF Park, ils retrouveront l’Angleterre à 8 h 30, heure française. Battus par les Tonga (30-12), les Anglais ont eux aussi montré leurs fragilités.

À Perth, l’horizon s’élargit, mais le droit à l’erreur, lui, se réduit. Pour les Bleus, il ne suffira pas de changer de décor, il faudra changer de visage. Retrouver de l’engagement, de la solidarité et une fierté collective à la hauteur du maillot bleu. L’océan Indien leur offre un nouvel horizon. À eux de transformer cette escale en point de départ.