C’est un immense coup dur pour le HBC Nantes. Quart-de-finaliste de la dernière édition et troisième en 2025, le vice-champion de France quitte cette fois la Ligue des champions dès la phase de groupes. Dans un déplacement décisif en Pologne, les hommes de Grégory Cojean ont subi la loi de Plock (33-27), malgré une première période longtemps maîtrisée. Devant au score jusqu’aux dernières minutes avant la pause, les Nantais ont encaissé trois buts consécutifs pour rentrer aux vestiaires avec trois longueurs de retard (15-12).

Malgré les dix buts de Noam Leopold, le H n’a jamais réussi à reprendre le contrôle de la rencontre. Mis en difficulté par le gardien slovène Miljan Vujovic et incapables de profiter de leurs nombreuses supériorités numériques, les Violets ont longtemps entretenu l’espoir, revenant notamment à deux buts à cinq minutes du terme (28-26). Mais Plock a définitivement fait la différence dans les dernières minutes, condamnant Nantes à une lourde défaite.

Un espoir envolé à sept secondes de la fin

Le scénario aurait pourtant pu être encore plus incroyable. Dans l’autre rencontre décisive du groupe, le Vardar Skopje, déjà éliminé, a bien failli offrir une qualification miraculeuse aux Nantais. Formé au HBC Nantes, Mattéo Fadhuile avait redonné l’avantage au club macédonien dans la dernière minute face à Melsungen (26-25). Un résultat qui aurait permis aux Français de poursuivre l’aventure. Mais les Allemands ont égalisé à seulement sept secondes du buzzer (26-26), arrachant leur qualification et scellant définitivement le sort du H.

Troisième du groupe B derrière Melsungen et Plock, Nantes subit ainsi sa première élimination dès la phase de groupes en huit participations à la Ligue des champions. Un échec sportif qui aura également des conséquences financières, le club étant privé de quatre grandes affiches européennes à domicile, dont une prévue au Hall XXL de la Beaujoire.

Comme Montpellier, également éliminé, le HBC Nantes sera reversé en 32es de finale de la Ligue européenne en février 2027. Une maigre consolation pour un club qui espérait encore rivaliser avec les meilleures formations du continent.