Il est tout le temps "sur le dos" des joueurs. On ne parle pas ici d'un coach particulièrement pointilleux, mais bien du responsable merchandising du Castres Olympique. Rémy Passoni est, au sein du club castrais, un de ceux qui, dans l'ombre, s'occupe des tâches parmi les plus visibles du grand public. C'est lui qui imagine les nombreuses collections de vêtements à l'effigie du CO - chemises, t-shirts, polos, écharpes, casquettes... - mais aussi l'ensemble des dotations des joueurs. 

Plus de 3 000 pièces de dotation pour les pros 

Les dotations, ce sont tous les vêtements qu'ils vont utiliser au cours d'une saison. "Cela va du training, explique Rémy Passoni, de la chaussette au t-shirt, aux tenues de sorties, pour les avant-match et les après-match, et bien sûr aux tenues de match." Leggings, gants, shorts, sous-shorts, chemises et costumes avec le partenaire Shilton... la liste est longue. Et chaque équipement est soigneusement designé et réalisé par l'équipementier du Castres Olympique, l'Italien Macron (prononcer "macrone"). La bascule entre l'ancien équipementier, Umbro, et le nouveau s'est faite cette saison. "Il n'y a plus d'intermédiaire entre nous et l'équipementier, détaille Rémy Passoni. Nous pouvons passer une commande le lundi et la recevoir le vendredi." Un vrai confort de travail, qui permet d'être au plus près des besoins de l'équipe professionnelle. 

Mais si certaines commandes se font quasiment "en temps réel", le gros des dotations se travaille près d'un an à l'avance ! Par exemple, celles de la saison prochaine ont été passées la semaine dernière. "Macron équipe énormément de clubs, dans plusieurs sports", explique le responsable merchandising. Il faut donc anticiper. Résultat : 3 296 pièces ont été commandées, pour 80 personnes - joueurs, staffs... - et cela sans compter les maillots. Des dotations existent également pour les jeunes joueurs et les éducateurs de l'école de rugby, avec là encore les survêtements, les polos et les maillots.

"Une fierté de voir les maillots sur les terrains"

Les maillots, justement. C'est ce qui représente aux yeux du grand public le Castres Olympique. Eh bien les maillots de la saison prochaine sont déjà prêts ! Leur design, tout du moins, qui n'attend plus qu'une ultime validation présidentielle. "Nous partons sur quelque chose de très différent en termes d'esprit, confie Rémy Passoni, avec quelque chose qui n'a jamais été fait au club." Tout a été imaginé en lien avec Macron. "Nous sélectionnons tout, le col, le boutonnage, le fitting..." Macron dispose, dans son usine à Bologne où s'est rendu le Castrais, d'un étage entier consacré aux maillots. Pour ce passionné du CO - il y a joué en jeunes - , c'est "une véritable fierté de voir les maillots qu'on imagine sur les terrains, dans les rues..." 

Au-delà de l'équipe professionnelle, Rémy chapeaute aussi les boutiques du Castres Olympique, et donc l'intégralité des produits dérivés. Et si une part importante de ces produits sont ceux de l'équipementier - tout ce qui est textile sportif - il gère aussi la marque blanche du Castres Olympique. "C'est important, car cela nous permet de réaliser des produits très marqués pour les supporters, et d'autres plus habillés, que l'on peut porter au travail." Pour témoins les nombreux modèles de chemises, de polos, voire de doudounes, où les logos demeurent discrets. Un des enjeux pour le CO est également le développement de son réseau de distribution. "Nous sommes désormais présents dans les Intersport ou les Sport 2000, et pas uniquement de Castres, mais dans tout le Tarn." Et les grandes enseignes ne sont pas les seuls points de vente que le CO investit. "Nous allons aussi chez les petits distributeurs. L'objectif, c'est que les supporters puissent trouver des produits Castres Olympique même au fin fond du Tarn." 

Cette volonté de "faire rayonner la marque" porte ses fruits : sur les deux dernières années, le chiffre d'affaires des produits Castres Olympique a augmenté de 20 %.