Le premier NFL Paris Game aura été une réussite. A l’occasion de la victoire des Pittsburgh Steelers face aux New Orleans Saints au terme d’un match accroché, le Stade de France a fait salle comble. Mais l’enceinte dionysienne a également convaincu les acteurs de la rencontre et notamment Aaron Rodgers. « Quel stade formidable, a lancé le quarterback de la franchise de Pennsylvanie dans des propos recueillis par le quotidien L’Equipe. C'était génial de jouer le premier match de l'histoire de la ligue ici. » La légende des Steelers a confié avoir pu jouer dans des conditions idéales alors que le Stade de France n’avait jamais accueilli un tel événement. « La pelouse était bonne, l'ambiance excellente, et toute la cérémonie d'avant match magnifique, a ajouté Aaron Rodgers. J'ai l'impression que le son est amplifié ici. Les supporters étaient enthousiastes. »

Rodgers apprécie les matchs à l’étranger

Il n’a toutefois pas caché que la présence en nombre des fans de son équipe « y a probablement contribué ». Un premier match en France qui entre dans la stratégie déployée par la NFL depuis de longues années, qui consiste à délocaliser des matchs de saison régulière en-dehors des frontières des Etats-Unis. L’Australie, le Brésil et la Grande-Bretagne ont déjà été au rendez-vous avant la France. De plus, l’Espagne, l’Allemagne et le Mexique accueilleront d’autres rencontres d’ici au mois de novembre. Ayant déjà évolué à Londres et à Dublin par le passé, Aaron Rodgers assure avoir « vraiment apprécié (ses) matchs internationaux ». Ne cachant pas que « le ‘soccer’ est le sport qui compte le plus de supporters », le maître à jouer des Steelers voit la NFL sur une pente ascendante grâce au fait que les matchs soient diffusés « dans de nombreux pays ».

Rodgers veut revoir l’organisation des déplacements

« En 2011, lors des négociations de la convention collective, on envisageait d'organiser une semaine internationale, s’est-il remémoré. Cela aurait été fantastique pour ce sport. » Alors que le patron de la NFL Roger Goodell a assuré que ce premier match à Paris serait suivi d’autres dans les années à venir, Aaron Rodgers ne cache pas qu’il y a « d'autres possibilités en Europe » mais également ailleurs. « En plus du Brésil, on pourrait ouvrir un autre marché en Amérique du Sud, ajoute-t-il. Il y a Dubaï et toute cette région qui se sont investis dans le monde du sport. » Néanmoins, le quarterback des Steelers souhaite que ces déplacements soient modifiés afin que « la ligue impose aux équipes de venir plus tôt avant le match pour découvrir le pays dans lequel elles se trouvent ». Une demande qu’il voit rester un vœu pieux car les équipes « sont un peu trop près de leurs sous ». En tout cas, pour une première expérience en France, la NFL a su faire sensation.