Pour Jean-Michel Mendy, 56 ans, originaire de Saint-Pée-sur-Nivelle et licencié au club Pays d’Orthe Main Nue, à Saint-Lon-les-Mines, le voyage en Amérique du Sud correspond déjà à la onzième compétition internationale en tant que sélectionneur, et la quatrième avec Ronan sous ses ordres.

Priorité à l’humain

« J’étais déjà entraîneur en équipe de France quand mes enfants (Titouan, frère de Ronan, est également joueur international, NDLR) ont eu l’âge d’être sélectionnables, explique-t-il. J’ai immédiatement demandé à la fédération si cela posait problème. Je ne voulais pas qu’on vienne ensuite me reprocher de sélectionner mes fils. Les commentaires sont un peu inévitables, ce n’est pas toujours évident, mais je le vis très bien, mes rapports avec lui sont très bons, et avec les autres joueurs aussi. » D’autant plus important que pour Jean-Michel Mendy, « la relation humaine est prioritaire. Que ce soit avec mes enfants ou les autres joueurs, j’ai besoin d’avoir un lien fort ».

Cet esprit de corps ne sera pas de trop pour les Tricolores, qui ont joué de malchance sur le chemin de l’Argentine (2), et qui devront donc affronter les meilleurs mondiaux avec deux jours de repos en moins et un décalage horaire difficile à assimiler. Au menu des hommes de Jean-Michel Mendy, le Mexique, l’Espagne et, pour la première fois, l’Euskadi (3). « Les grands favoris sont les Espagnols et les Basques, convient l’entraîneur du Pays d’Orthe. Après, une fois sur la cancha, tout en restant lucide, on fera tout pour essayer de gagner. »

« Sur le terrain, forcément, on a cette complicité naturelle, on se connaît très bien »

Pour créer l’exploit, parmi les cinq joueurs qu’il a sélectionnés, son fils Ronan faisait figure d’évidence, lui qui s’est adjugé en 2026, au côté de Xabi Harguindeguy (4), le titre de champion de France pour la troisième fois en quatre ans. « J’amenais Ronan et Titouan en Espagne quand ils étaient petits, se remémore le sélectionneur. Pendant environ dix ans, ils n’ont joué qu’en mur à gauche, pas en trinquet. Plus que des aptitudes, Ronan a donc surtout une grosse maîtrise de cette spécialité. »

Une chance

Un atout de choix à l’heure de devoir renverser des montagnes, d’autant que le jeune homme, licencié lui aussi au club de Saint-Lon-les-Mines, semble gonflé à bloc. « C’est vraiment une très belle opportunité que de participer à un événement de cette grandeur, de cette importance, s’enthousiasme-t-il. On va jouer contre de très belles équipes, dans une ambiance particulière, avec la chance de pouvoir représenter la France. »

Il reprend : « C’est vrai que le fait que mon père soit le sélectionneur donne encore plus de goût à ce championnat, car en plus de partager de très bons moments sportifs, s’ajoutent ces instants en famille. Sur le terrain, forcément, on a cette complicité naturelle, on se connaît très bien, donc l’application des consignes est fluide. Il connaît parfaitement son joueur. »

« Ce sont de super moments, confirme Jean-Michel. Il y a le stress de la compétition, bien sûr, mais quand on arrive à faire la part des choses, ce sont de grandes aventures. »

(1) Ils se déroulent du 15 au 24 octobre 2026 à Buenos Aires, en Argentine, et à Colonia del Sacramento, en Uruguay (pour la partie cesta punta).

(2) Après un premier vol retardé entre Bilbao et Madrid mardi 13 octobre au matin, la délégation française, composée notamment de 57 athlètes, a manqué sa correspondance pour Buenos Aires.

(3) La Fédération internationale a validé la création d’une sélection Euskadi en 2025, avec des joueurs issus de trois provinces basques espagnoles. Ce sera la première participation de cette équipe aux Mondiaux.