Passionné de handball, Jean-Pierre Buron d’Ambrières-les-Vallées en Mayenne en a décidé de lui consacrer une partie de sa vie : c’est ainsi que, de joueur, il est devenu arbitre national, puis, de là, il est devenu juge accompagnateur national (JAN).

C’est une fonction rarissime. « Jusqu’il y a peu, j’étais le seul des Pays de la Loire à l’exercer (NDLR : ils sont désormais deux depuis quelques jours), parmi 33 210 licenciés. Je ne me déplace plus sur le terrain comme du temps où j’étais arbitre. Ma place, c’est dans une tribune dédiée ».

Chaque week-end

« Chaque week-end, je pars à Rennes, Angers, Saint-Malo, Granville, Segré. J’observe le match, les arbitres, et surtout le respect des règles pendant le match. Et je garde en tête deux buts précis : la protection des joueurs, en premier lieu, et la protection du jeu, en second lieu. Il faut savoir qu’un JAN est aussi un représentant de la FFHB (Fédération française de handball). »

Sport extrêmement rapide, le handball peut être dangereux, par exemple lorsqu’un joueur se trouve plaqué au sol, et lors d’actions vers le but. Il a la particularité d’avoir deux arbitres sur le terrain. Or, « chacun d’eux doit avoir la même lecture du jeu, et prendre des décisions cohérentes ».

En tant que JAN, Jean-Pierre Buron jette un regard global : il peut bénéficier d’une vue de dessus et même, à la fin, faire intervenir la vidéo. Et il inscrit des remarques officielles et des commentaires, d’abord à la main, puis sur ordinateur (fiche d’évaluation). Son travail permet ainsi de détecter tout point positif d’arbitrage, et évidemment, tout point négatif.

Il faut décortiquer bien des aspects. Pendant le match : bonne application des règlements et des consignes, gestion de la rencontre, communication des arbitres, identification des causes des erreurs, techniques d’arbitrage. Dans les vestiaires, et après le match, nous dirigeons et animons les discussions, aidons les arbitres à faire leur auto-évaluation, et pouvons leur préconiser des pistes pour les faire progresser.

S’il n’est pas évaluateur d’arbitres, ses annotations peuvent permettre, avec d’autres éléments complémentaires, de dire si tel arbitre est bon, et s’il peut monter, ou si tel arbitre a des progrès à faire, et s’il doit stagner, ou, dans le pire des cas, redescendre.

Car, même si c’est relativement peu connu, surtout des personnes moins proches du monde sportif, la compétition n’existe pas qu’entre les équipes : elle existe aussi entre les arbitres. Et chacun a ses propres limites physiques ou mentales. C’est un peu comme un sport dans le sport… ou une compétition cachée dans la compétition visible.

« C’est particulièrement vrai dans le handball. Les arbitres sont le plus souvent des joueurs qui ont commencé au niveau départemental, puis qui montent en régional, national, puis élite et même international pour les plus grands ».

Au final, le travail des JAN, des arbitres, des commissions, tout autant que des joueurs, et l’ensemble du système associé permettent l’expression du véritable handball, dans toute la richesse, la fluidité, et la complexité de ses règles exigeantes mais passionnantes.