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Invité dans le podcast Kampo animé par le journaliste Smaïl Bouabdellah, Thierry Henry s'est longuement livré sur les coulisses des Jeux Olympiques de Paris 2024. L'ancien sélectionneur de l'équipe de France olympique a révélé la détermination totale de Michael Olise pour disputer le tournoi sous le maillot tricolore.
En 2024 la confection de la liste pour les Jeux Olympiques de Paris avait rapidement viré au casse-tête pour le sélectionneur tricolore. Le tournoi olympique de football n'étant pas inscrit sur les dates officielles du calendrier de la FIFA, les clubs professionnels n'avaient aucune obligation légale de libérer leurs joueurs. Cette absence de contrainte réglementaire avait grandement compliqué la tâche de Thierry Henry pour composer son groupe. Face à ces nombreux refus, Michael Olise a adopté une démarche diamétralement opposée.
L'attaquant a fait le forcing pour s'assurer une place dans le groupe olympique. Alors que Gareth Southgate souhaitait le convoquer avec les A de l'équipe d'Angleterre pour disputer l'Euro 2024, Michael Olise a écarté cette opportunité pour privilégier le maillot tricolore. Le joueur a ainsi multiplié les appels téléphoniques directs avec le sélectionneur français. Dans le podcast Kampo animé par Smaïl Bouabdellah, Thierry Henry a détaillé cette insistance quotidienne : « Michael, il m’appelait tous les jours pour aller aux JO, alors qu’il y avait l’équipe d’Angleterre qui le voulait pour aller au Championnat d’Europe avec les A. Il aurait pu aller à l’Euro avec l’Angleterre. Mais il m’appelait tous les jours. Son envie de jouer pour l’équipe de France était extraordinaire. Moi, je n’ai convaincu personne. »
Né à Londres en 2001 d'un père nigérian et d'une mère franco-algérienne, Michael Olise disposait sur le plan sportif de plusieurs options internationales. L'attaquant était éligible pour quatre sélections nationales différentes : la France, l'Angleterre, le Nigeria et l'Algérie. Toutefois, Michael Olise a toujours accordé sa préférence absolue à l'équipe de France. Au-delà des approches anglaises, le joueur a fait preuve d'une fermeté totale au moment de quitter Crystal Palace pour rejoindre l'Allemagne.
Recruté par le Bayern Munich pour 53 millions d'euros selon Foot Mercato, et plus de 60 millions d'euros d'après d'autres sources, il a imposé sa participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Le joueur a ainsi pris le risque de se heurter à sa nouvelle direction bavaroise pour défendre les couleurs tricolores. Thierry Henry a salué cette prise de position au micro de Smaïl Bouabdellah : « Michael Olise aime l’équipe de France depuis qu’il est petit. Certains joueurs ne voulaient pas venir. Pas de problème, je n’en veux à personne. Mais un mec de ce calibre est venu, alors qu’il y avait le risque de s’embrouiller avec son nouveau club. Il m’a dit: 'Où je vais, je vais dire à mon club que je vais aux Jeux olympiques, c’est tout.’ On parle de Michael Olise. Mon respect pour lui est énorme. »
Sur le terrain, ce choix a porté ses fruits tout au long de la compétition estivale. Titulaire lors des 6 matches du tournoi olympique, Michael Olise a compilé 2 buts et 5 passes décisives sous les ordres de Thierry Henry. Ce parcours s'est achevé par une médaille d'argent décrochée le 9 août 2024 au Parc des Princes, après une finale disputée contre l'Espagne (3-5 après prolongation).
Au-delà de ce bilan chiffré, Thierry Henry qualifie Michael Olise de génie qu'il ne faut pas brider. Dans le podcast Kampo, l'ancien joueur d'Arsenal a ainsi développé son analyse sur le talent de son ancien joueur : « Michael, il est à part parce qu’il pense différemment. À un moment donné, les génies, il ne faut pas essayer de les comprendre. C’est un génie ? Ah, de très loin, très très loin. (…) Est-ce que tu vas, toi, dire à un peintre comment peindre ? Pourquoi tu veux bloquer un génie ? ».
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