"Allez, on se concentre ! Il reste deux minutes, on essaie de ne pas faire tomber le ballon !" Face à Marion Germé, coach au comité départemental de rugby du Gers, les participants redoublent d'efforts. Mais ce matin-là, à Saint-Médard (une commune de 340 habitants au sud du département), les éclats de rire sont presque aussi nombreux que les passes ratées. Il faut dire que l'exercice demande une certaine concentration. Et pour ces douze seniors, la reprise n'est pas de tout repos.

"Martine, en défense !" lance la coach, tandis que les autres participantes tentent tant bien que mal de comprendre les règles du jeu. Certaines s'emmêlent les pinceaux, d'autres perdent le fil. Mais personne ne se décourage. "Oui, super ! On commence à comprendre !" encourage finalement Marion. "Au bout d'une demi-heure !" rétorque malicieusement une participante, provoquant l'hilarité générale. "Eh oh, on n'avait jamais fait ce jeu, c'est difficile !" lui répond une autre.

Ici, pas de compétition ni de plaquages. L'essentiel est ailleurs... bouger, s'amuser et partager un bon moment. "Allez, c'est fini, on va s'étirer un peu !" annonce la coach. Avant de partir, une participante s'inquiète déjà du prochain rendez-vous, dans quinze jours. "Ouh là, on va avoir oublié des choses !" Une certitude demeure pourtant : "On s'est bien marrés, hein !"

"Une cure de jouvence"

À 77 ans, Caroline ne manquerait ces séances pour rien au monde. "Tous les mardis matins, je me réveille avec bonheur. Parce que je sais que je vais avoir un moment à la fois de détente, de joie et de maintien en forme." Elle reconnaît volontiers les difficultés rencontrées. "On perd un peu la tête. On est obligés de nous répéter dix fois la même chose, mais Marion est d'une patience et d'une gentillesse adorables. Et puis, vous avez vu, on rit beaucoup !"

Même enthousiasme chez Marie, qui participe pour la deuxième année et parcourt dix kilomètres pour rejoindre le groupe. "C'est pour nous une cure de jouvence. On oublie tout, on joue comme des enfants. Et du coup, on fait travailler toutes nos articulations. C'est bon pour tout, pour le moral et pour le physique."

Une initiative née en 2023

À l'origine de ce projet, Annie Bourdalais. "Au début, on avait des cours de gym classiques qui allaient s'arrêter. Les participants m'ont sollicitée pour continuer ces cours." Avec le club de rugby, elle imagine alors une nouvelle activité destinée aux plus de 60 ans. Soutenue par le comité départemental de rugby, l'initiative voit le jour en 2023 grâce à un financement de la conférence des financeurs de la prévention de la perte d'autonomie (CFPPA). Désormais, c'est la communauté de communes qui accompagne financièrement le projet.

"Ce ne sont pas des séances de rugby santé, parce qu'on n'a pas l'agrément, mais ça s'apparente à ce genre d'activité", précise Annie Bourdalais. L'objectif est notamment de prévenir la perte d'autonomie en milieu rural. Aujourd'hui, le groupe compte entre 15 et 18 adhérents. "On travaille surtout sur la mobilité, l'équilibre et la manipulation du ballon, à travers des petits jeux amusants", détaille Marion Germé, qui intervient également à Lectoure.

Pour la coach, habituée à encadrer des enfants et des adolescents, ces rendez-vous constituent aussi une parenthèse appréciée. "C'est hyper convivial, hyper bon enfant. Ça me fait vraiment du bien de venir ici et de les retrouver." Et à voir les sourires des participants à la sortie, le plaisir est manifestement partagé.