Manchester City pourrait bientôt connaître l’une des sanctions les plus sévères de l’histoire du football anglais. Reconnu coupable de graves infractions aux règles financières de la Premier League le 29 septembre, le club mancunien attend désormais de connaître les conséquences sportives de ce verdict, qu’il conteste devant une commission d’appel. Et les dernières informations venues d’Angleterre laissent entrevoir une issue particulièrement lourde pour les Skyblues : un retrait massif de points susceptible de provoquer leur relégation en Championship.

Mais selon les révélations du journaliste Oliver Holt, publiées ce lundi dans le Daily Mail, la descente en deuxième division pourrait ne représenter que la première partie de la sanction. Manchester City risquerait en effet de rester éloigné de la Premier League pendant au moins deux saisons, même s’il parvenait sportivement à dominer le Championship.

Manchester City pourrait subir un deuxième retrait de points

D’après les sources proches du dossier citées par Oliver Holt, la Premier League privilégierait une sanction suffisamment importante pour garantir la relégation de Manchester City, accompagnée d’une amende financière considérable. Une exclusion directe du championnat, qui obligerait à réorganiser les compétitions professionnelles anglaises, paraît en revanche moins probable.

Le scénario le plus préoccupant concerne la suite. Dans son enquête, le journaliste britannique évoque la possibilité d’« un retrait de points supplémentaire » qui pourrait maintenir City en deuxième division au moins une saison de plus. Une mesure qui transformerait une relégation déjà historique en véritable sanction à long terme.

Une difficulté réglementaire subsiste néanmoins. La Premier League ne dirige pas le Championship, administré par l’English Football League (EFL). Pour qu’une seconde pénalité soit appliquée à cet échelon, la coopération de cette dernière serait nécessaire. Selon Holt, l’EFL ne serait pas obligée d’accepter cette mesure, mais pourrait donner son accord.

Pour Manchester City, les conséquences seraient considérables. Deux saisons en Championship entraîneraient une diminution des revenus liés à la Premier League et bouleverseraient la planification sportive d’un club habitué à disputer les plus grandes compétitions européennes. La capacité à conserver des joueurs comme Erling Haaland ou Rayan Cherki deviendrait inévitablement une question majeure.

Ce scénario rappelle le traumatisme vécu par l’OM après l’affaire VA-OM. Rétrogradé administrativement en 1994, Marseille avait passé deux saisons en deuxième division, sa remontée ayant été bloquée en 1995 par la DNCG pour des raisons financières, malgré son titre de champion de D2.

Manchester City a fait appel, aucune sanction n’est encore prononcée

Le 29 septembre, une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de graves violations financières commises entre 2009 et 2018, notamment à travers des accords commerciaux considérés comme fictifs et une présentation trompeuse de ses revenus. Le club a immédiatement contesté ces conclusions et officiellement engagé une procédure d’appel début octobre. Il maintient son innocence et estime disposer d’éléments suffisamment solides pour obtenir l’annulation du jugement.

La procédure pourrait encore durer plusieurs mois. La possibilité d’une sanction très lourde n’exclut pas non plus une décision moins sévère, certains observateurs britanniques évoquant notamment de fortes amendes plutôt qu’une relégation.

Le scénario dévoilé par le Daily Mail ouvre une perspective vertigineuse pour un club qui occupe actuellement la tête de la Premier League.