« En ce moment, on tourne à deux blessés par match », constatait amèrement Ugo Mola vendredi, à deux jours de l’entrée en lice des Rouge et Noir en champions cup. Le manager du Stade Toulousain ne pensait pas si bien dire. Dimanche soir, lors d’une rencontre spectaculaire et engagée face à Exeter (43-40), le club haut-garonnais a une nouvelle fois payé un lourd tribut physique.

Deux nouveaux joueurs sont venus allonger une liste de blessés déjà vertigineuse : le centre argentin Santiago Chocobares, de nouveau écarté des terrains en raison d’une commotion cérébrale, et le trois-quarts centre international italien Tommaso Menoncello, victime d’une suspicion de luxation de l’épaule gauche. Cette double casse intervient une semaine seulement après la réception de Bayonne (45-34), au cours de laquelle Toulouse avait déjà perdu pour de longs mois son deuxième ligne Thibaud Flament (opéré d’une épaule) et pour plusieurs semaines son talonneur Julien Marchand (déchirure à l’ischio-jambier).

La situation devient critique pour le champion de France en titre. L’infirmerie toulousaine affichait déjà complet avec les indisponibilités d’Emmanuel Meafou, Clément Vergé, Jack Willis et Malachi Hawkes (genou), de Pierre-Louis Barassi (cheville), de Blair Kinghorn (lésion musculaire), de Thomas Ramos (cuisse), de Valentin Delpy (épaule) ainsi que de Léo Banos (dos).

Les craintes d’Antoine Dupont

Si les lignes arrière et le paquet d’avants étaient déjà sous tension, c’est désormais au centre du terrain que le puzzle devient alarmant. Sur les quatre internationaux évoluant à ce poste, seul Kalvin Gourgues reste actuellement disponible. Le staff devra sans doute s’appuyer sur la polyvalence de Romain Ntamack, Juan Cruz Mallia ou Arthur Thomas, mais la marge de manœuvre s’amenuise dangereusement.

« On verra l’état des troupes dans deux jours à l’entraînement pour voir qui sera encore valide, parce que les week-ends se suivent et se ressemblent, regrettait le capitaine Antoine Dupont. On perd encore du monde. »

Au-delà de la simple gestion d’effectif, cette cascade d’indisponibilités remet en question le rythme infernal imposé aux organismes. « Il y a une casse incroyable, alertait Ugo Mola. Les six premières journées de Championnat ont été âpres, on y a laissé beaucoup de joueurs. On bat des records. La santé des joueurs va devenir un sujet majeur, je l’espère, dans les mois et les années à venir. Sinon on passera notre temps à constater que les mecs ne sont pas là. »

L’échéance immédiate n’accorde toutefois aucun répit aux Toulousains. Dès samedi (16h35), le Stade Toulousain accueille Perpignan pour un troisième match consécutif à domicile, une rencontre cruciale avant la fenêtre internationale de novembre et le Championnat des nations. « On sait que ce match contre Perpignan sera charnière, conclut Antoine Dupont. Beaucoup de joueurs partiront juste après en sélection, et c’est important d’engranger un maximum de points avant cette période-là. »