Après huit saisons passées aux Los Angeles Lakers, LeBron James a décidé de relever un nouveau défi cet été. Désormais sous les couleurs des Philadelphia Sixers, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA évoluera aux côtés de Joel Embiid, Jaylen Brown et Tyrese Maxey. Une association particulièrement ambitieuse pour une franchise qui court après un titre depuis 1983. Mais comme le raconte Eurosport, le quadruple champion NBA a fait un choix de vie assez inhabituel : s’installer à New York, à environ 150 kilomètres de Philadelphie, plutôt que de résider à proximité de sa nouvelle équipe.

Pour effectuer ses déplacements, LeBron James disposerait d’un hélicoptère mis à sa disposition par Fanatics, entreprise dont il est ambassadeur. Les trajets dureraient entre 30 et 45 minutes, contre au moins deux heures en voiture, pour un coût estimé entre 6 000 et 9 000 dollars par voyage. Un avantage qui suscite certaines interrogations, notamment parce que Michael Rubin, patron de Fanatics, a autrefois détenu une participation minoritaire dans les Sixers. Le journaliste Pablo Torre s’intéresserait ainsi à cet arrangement, dans un contexte où les éventuels contournements du plafond salarial font l’objet d’une attention particulière en NBA.

Un immense sacrifice financier pour décrocher une cinquième bague

Car LeBron James a accepté une réduction salariale spectaculaire pour rejoindre Philadelphie. Alors qu’il percevait encore près de 50 millions de dollars par saison aux Lakers, le vétéran a signé pour le minimum salarial, soit environ 3,8 millions de dollars. Une décision officiellement motivée par son ambition de remporter un cinquième titre, mais qui alimente les questions autour de ses accords commerciaux parallèles. À ce stade, aucune irrégularité n’est établie concernant les avantages dont il bénéficie.

Cette nouvelle aventure s’accompagne également d’un bouleversement personnel. Son épouse Savannah et leur fille Zhuri sont restées à Los Angeles, où évolue toujours son fils Bronny. LeBron James passera donc cette saison loin de sa famille, avec un objectif clairement assumé. « Je n’ai pas abandonné ma famille pour perdre au deuxième tour des playoffs », a-t-il lancé lors du media day des Sixers. À l’aube de sa 24e saison NBA, le King semble prêt à tout pour ajouter une dernière ligne à son immense palmarès.