Max Verstappen sait qu'une course difficile l'attend au Grand Prix de São Paulo. Pénalisé de 30 places après le remplacement de plusieurs composants de son groupe propulseur, le pilote Red Bull devra s'élancer depuis la 21e position, juste derrière Lewis Hamilton, également sanctionné.

Mais le Néerlandais n'a pas renoncé à obtenir un bon résultat. Alors que la pluie pourrait une nouvelle fois perturber la course dimanche, Verstappen espère surtout un scénario chaotique, avec plusieurs interventions de la voiture de sécurité pour réduire les écarts et faciliter sa remontée.

Verstappen réclame des Safety Cars pour revenir dans la course

Interrogé sur le déroulement idéal du Grand Prix, Verstappen n'a pas caché qu'il comptait sur les circonstances de course pour compenser son handicap sur la grille.

"Beaucoup de voitures de sécurité, pour que les autres ne puissent pas s'échapper", a-t-il répondu aux médias présents à Interlagos.

Le quadruple champion du monde espère ainsi profiter de regroupements successifs du peloton pour rester au contact des pilotes de tête, même après avoir perdu du temps dans les premiers tours.

"Comme ça, ils reviendront régulièrement vers moi. Mais je n'y réfléchis pas vraiment trop. Je vais simplement partir au premier tour et voir où je me retrouve."

Cette stratégie pourrait s'avérer particulièrement intéressante si les conditions météorologiques restent aussi délicates que lors des qualifications, interrompues pendant plus de 80 minutes en raison des pluies torrentielles.

Verstappen devra néanmoins se montrer patient pour éviter tout incident dans le trafic, alors qu'il tente de consolider sa deuxième place au championnat. Il ne possède actuellement que deux points d'avance sur Hamilton, qui partira lui aussi du fond de la grille.

Une remontée commune avec Hamilton ?

La situation présente une particularité : Verstappen et Hamilton, deux des pilotes les plus titrés du plateau, devront tous les deux traverser le peloton pour espérer retrouver les premières positions.

Interrogé sur cette perspective, le Néerlandais a affiché un objectif simple.

"J'espère que nous pourrons dépasser les voitures devant nous aussi rapidement que possible."

La Red Bull a montré une certaine compétitivité sous la pluie lors des qualifications, mais Verstappen n'a pas cherché à exploiter pleinement son potentiel.

Après avoir participé à la Q1, il a préféré rester dans son garage pendant la Q2 afin de préserver ses pneumatiques pour dimanche, sachant que ses pénalités le condamnaient déjà à partir derrière ses adversaires.

Verstappen assume son choix de sacrifier les qualifications

Le pilote Red Bull estime que son équipe a pris la bonne décision en renonçant à poursuivre les qualifications, malgré un rythme encourageant sur piste détrempée.

"C'était la bonne décision. Je ne me battais pour rien et j'étais déjà concentré sur la course", a-t-il expliqué.

Verstappen a également souligné qu'il ne souhaitait prendre aucun risque inutile dans des conditions particulièrement difficiles.

"Il s'agissait simplement de réaliser un tour sans prendre de risques. Mais à chaque tour que j'ai effectué, nous étions parmi les plus rapides. Pour moi, ce n'est pas une surprise."

Cette confiance pourrait lui être précieuse dimanche. En 2024, Verstappen avait déjà signé une remontée mémorable à Interlagos, remportant une course disputée sous la pluie après s'être élancé de la 17e position.

Cette fois, le défi sera encore plus important. Avec 20 pilotes devant lui et une météo potentiellement capricieuse, le Néerlandais espère que les circonstances lui offriront une nouvelle occasion de briller au Brésil.