Isack Hadjar est passé par toutes les émotions à Austin. En difficulté depuis vendredi, incapable de trouver le bon équilibre sur sa Red Bull, le Français a finalement signé le troisième temps des qualifications, derrière Kimi Antonelli et Max Verstappen. Un spectaculaire retournement de situation, après deux journées marquées par des problèmes de réglages et un incident avec Alexander Albon.

« Ce week-end a été un désastre pour moi. Mes chronos ont été annulés à plusieurs reprises et, ce matin, je n'arrivais même pas à terminer un seul tour avec les pneus tendres », a reconnu Hadjar.

La RB22 se montrait particulièrement délicate à piloter, notamment en raison d'une surchauffe des pneus avant dans les premiers virages rapides. Les ingénieurs ont donc multiplié les ajustements pour rendre son comportement plus prévisible.

Un avertissement sans conséquence sur la grille

Les difficultés du Français ont également provoqué quelques tensions en piste. Lors des derniers essais libres, Hadjar s'est estimé gêné par Alexander Albon à l'approche du premier virage. Après avoir bloqué ses roues, il s'est brusquement rabattu vers la Williams, dans une manœuvre examinée par les commissaires.

La FIA lui a finalement adressé un avertissement officiel pour conduite erratique, sans lui infliger de pénalité sur la grille de départ.

L'incident n'a manifestement pas perturbé Hadjar au moment des qualifications. Après plusieurs changements de réglages, le pilote Red Bull a retrouvé une monoplace suffisamment compétitive pour se hisser en deuxième ligne.

« Nous avons vraiment travaillé en profondeur sur les réglages. Nous avons essayé énormément de choses ce week-end et cela a fini par payer. C'est donc très satisfaisant. »

Hadjar estime qu'il pouvait faire mieux

Malgré cette troisième place, à seulement 36 millièmes de Verstappen, Hadjar conservait quelques regrets.

« Je suis un peu déçu, surtout de ma première tentative en Q3. J'ai subi un énorme vent arrière dans les virages 13 et 15, ce qui m'a fait perdre beaucoup de temps. Je pense qu'il y avait encore quelque chose à aller chercher. »

Le Français a également présenté ses excuses à ses mécaniciens et ingénieurs, reconnaissant leur avoir mené la vie dure pendant ce week-end compliqué.

Reste désormais à transformer cette belle qualification en résultat dimanche. Avec deux Red Bull dans le sillage immédiat d'Antonelli, Hadjar et Verstappen pourraient bien compliquer la tâche du poleman Mercedes dès le premier virage.