Du haut de ses 24 ans, Michael Olise s’impose aujourd’hui comme l’un des visages forts et l’un des talents les plus étincelants de l’équipe de France. Mais au-delà de ses statistiques ronflantes avec les Bleus, c’est son attachement indéfectible à la sélection qui impressionne. Une ferveur racontée de l’intérieur par Thierry Henry, son ancien sélectionneur chez les Espoirs et lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, dans le podcast Kampo animé par Smaïl Bouabdellah.

Né à Londres d’un père nigérian et d’une mère franco-algérienne, le joueur avait l’embarras du choix. L’équipe d’Angleterre le courtisait d’ailleurs avec insistance pour l’intégrer en sélection A en vue du Championnat d’Europe. Et le tournoi olympique ne figurant pas sur le calendrier officiel de la FIFA, les clubs n’avaient aucune obligation de libérer leurs éléments. Faire de Paris 2024 une priorité alors qu’il s’apprêtait à rejoindre le Bayern Munich n’était donc pas sans risque.

Pourtant, le principal intéressé n’a jamais vacillé une seule seconde. Dans son esprit, l’équipe de France a toujours régné au-dessus de tout. Loin des négociations frileuses de certains de ses pairs, Michael Olise a fait preuve d’une détermination hors norme, ainsi que le confesse Thierry Henry : « Michael, il m’appelait tous les jours pour aller aux JO, alors qu’il y avait l’équipe d’Angleterre qui le voulait pour aller au Championnat d’Europe avec les A. Il aurait pu aller à l’Euro avec l’Angleterre. Mais il m’appelait tous les jours. Son envie de jouer pour l’équipe de France était extraordinaire. Moi, je n’ai convaincu personne. »

« Michael Olise est un génie »

L’ancien attaquant vedette des Bleus insiste sur la pureté de cette démarche : « Michael Olise aime l’équipe de France depuis qu’il est petit. Certains joueurs ne voulaient pas venir. Pas de problème, je n’en veux à personne. Mais un mec de ce calibre est venu, alors qu’il y avait le risque de s’embrouiller avec son nouveau club. Il m’a dit : « Où je vais, je vais dire à mon club que je vais aux Jeux olympiques, c’est tout. » On parle de Michael Olise. Mon respect pour lui est énorme. »

Un pari gagnant et pleinement assumé qui a conduit les Bleuets jusqu’à une magnifique médaille d’argent à domicile, cimentant un peu plus le destin d’Olise avec le football français. Aujourd’hui indiscutable sous la tunique tricolore, le génie créatif continue d’impressionner Thierry Henry.

« Michael, il est à part parce qu’il pense différemment. À un moment donné, les génies, faut pas essayer de les comprendre. C’est un génie ? Ah, de très loin, très très loin », a-t-il lancé, ajoutant: « Est-ce que tu vas, toi, dire à un peintre comment peindre ? Pourquoi tu veux bloquer un génie ? » Et lorsqu’il est question de son positionnement sur le terrain, l’ancien Gunner ne cille pas : « Michael, je le préfère sur le terrain. »