O segundo trabalho da carreira de Álvaro Arbeloa começou de forma desastrosa. O espanhol ainda não venceu em seis jornadas da Premier League e entrou em apuros com um início pressionado no Fulham. O principal obstáculo do treinador está na dificuldade de trabalhar com um plantel jovem, apesar da sua experiência em La Fábrica.

Desde que chegou a Londres, Arbeloa sofreu quatro derrotas e conquistou apenas dois empates na Liga Inglesa. O resultado desta arrancada turbulenta é o último lugar na tabela e a proximidade de um registo negativo. A última vez que o clube iniciou a época sem vencer nos seis jogos iniciais terminou com a descida para o Championship, em 2020/21.

A época só não ficou pior para os Cottagers graças ao fôlego conquistado na Taça da Liga Inglesa. O Fulham sobreviveu, com vitórias, a encontros contra o West Ham, da segunda divisão, e Wimbledon, da terceira, e está na quarta eliminatória da prova para defrontar o Crystal Palace.

A dificuldade em gerir os seus comandados vem desde a sua época de estreia em Madrid. No plantel merengue, em seis meses, o jovem treinador viveu dias tempestuosos com Kylian Mbappé, entrou em rota de colisão com Carvajal e viu o balneário ruir com a discussão entre Valverde e Tchouaméni.

Na capital inglesa, Arbeloa encontrou um cenário menos conturbado, mas a sua chegada inesperada e a dificuldade em implementar a sua metodologia num plantel jovem surgiram como grandes obstáculos.

Comparação com o antecessor e ruído na comunicação

O espanhol chegou ao Fulham em julho, como uma aposta imediata do clube inglês para a saída de Marco Silva. Depois de cinco épocas com o português na equipa técnica, os Cottagers viram a ligação ser interrompida de forma inesperada na dança das cadeiras que levou o treinador a substituir José Mourinho no Benfica.

A época planeada para ter Marco Silva novamente como treinador principal precisou de uma mudança de rumo e Arbeloa foi o escolhido para liderar a continuidade do trabalho. Apesar da pouca experiência no futebol profissional, o espanhol chegou com a bagagem de ter iniciado a sua formação como treinador nas camadas jovens do Real Madrid, passando pelo Castilla antes de ser promovido à equipa principal.

O planeamento feito à pressa e os resultados negativos transformaram a expectativa em críticas ao modelo de Arbeloa e em comparações com o ex-treinador do Fulham. Segundo o Telegraph Sport, o plantel do clube inglês queixou-se da quebra de qualidade nos treinos do espanhol, em relação à metodologia de Marco Silva.

Além disso, o estilo de jogo ofensivo é apontado pelo grupo como o principal culpado pela vulnerabilidade defensiva do Fulham neste início de época, sem que isso se traduza em resultados no ataque.

Em contrapartida, Arbeloa acredita que o insucesso nos resultados está na falta de eficácia do clube e na quebra de concentração da equipa durante os jogos. Em entrevista após a derrota para o Ipswich Town, o treinador reforçou que o seu estilo de jogo está associado a correr riscos e exigiu uma mentalidade forte dos seus jogadores.

«Se não aproveitarem as vossas oportunidades, o adversário aproveitará as dele. Criámos muitas ocasiões neste jogo e, se quisermos vencer, precisamos de as converter em golos. Temos jogadores muito bons, e a idade não é um factor. O que mais importa é a qualidade e a mentalidade dos jogadores. Precisamos de jogar melhor quando estivermos em vantagem, mas também devemos manter-nos fiéis ao nosso estilo de jogo - não há necessidade de recuar para defender», disse depois da última derrota.

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Plantel jovem e pontos perdidos no fim

A derrota contra o Ipswich Town na sexta jornada custou a perda de três pontos em menos de três minutos. O Fulham esteve perto da sua primeira vitória, mas sofreu a reviravolta com um golo aos 88' e outro aos 91´. Na jornada anterior, o Fulham vencia o Manchester United em casa, até Matheus Cunha empatar aos 89´.

A derrota com o Sunderland também teve o seu único golo marcado nos 15 minutos finais da partida, tal como o desaire frente ao Crystal Palace, em casa, depois de a equipa ter estado por duas vezes em vantagem no marcador e, ainda assim, ter consentido a reviravolta.

A dificuldade em sustentar o resultado é atribuída à juventude do plantel. Actualmente, Arbeloa tem apostado num quarteto ofensivo formado por Gonzalo García (22 anos), Joshua King (19), Oscar Bobb (23) e Shea Charles (22). O nigeriano Alex Iwobi, de 30 anos, tem sido a única peça experiente entre os jovens.

Entre as peças mais utilizadas a partir do banco de suplentes estão ainda: César Palacios (21), Hugo Larsson (22), Manuel Ángel (22) e o brasileiro Kevin (23).

A crítica à inexperiência do grupo recai também directamente sobre os pedidos do treinador na sua chegada. O Fulham desembolsou 54 milhões de euros para contratar ao Real Madrid os jovens Gonzalo García, César Palacios e Manuel Ángel, trio orientado por Arbeloa nas camadas jovens.

Somadas às chegadas das apostas, o Fulham também perdeu líderes experientes do plantel nesta janela. Raúl Jiménez regressou ao Wolverhampton após três épocas em Londres, o central Issa Diop foi vendido ao Ipswich e Harry Wilson assinou pelo Leeds após cinco anos no clube.

Arbeloa não terá tempo até à próxima janela para colmatar as carências do grupo e terá de encontrar uma resposta imediata para não perder o lugar demasiado cedo. Os jogos frente ao Hull City, em casa, e ao Coventry City, fora, irão determinar o rumo da época em Craven Cottage.