Não é apenas o sistema defensivo do Juventude, o melhor da Série B, que se destaca ao longo da campanha alviverde. A partir da nova formatação do meio-campo, o técnico Maurício Barbieri encontrou a peça que faltava para "encaixar" o setor. E o nome desta peça é Gabriel Pires.

O meia de 33 anos passou a ser utilizado na primeira função da meia-cancha na partida com o América-MG, quando entrou no segundo tempo. Desde então foram cinco jogos como titular, com três vitórias alviverdes e dois empates. A equipe também passou a fazer mais gols: 13 nestas cinco partidas. Dois deles, marcados pelo próprio Gabriel Pires.

Com boa saída de bola, lançamento longo e passe qualificado, Gabriel Pires inicia as jogadas de construção do time, o que favoreceu o desempenho melhor dos atacantes nos últimos confrontos. O modelo de jogo do Ju fluiu mais com a presença dele.

— Eu acho que sim, é uma peça que encaixou, importante. Encontrou, vamos dizer assim, uma parceria muito positiva com o Raí Silva, que já vinha sendo um destaque. Os dois têm conseguido se entender muito bem. Até em alguns momentos eu preciso controlar os dois, porque se deixar, os dois vão lá dentro da área terminar a jogada, a gente precisa manter o equilíbrio — brincou Maurício Barbieri.

Fortalecido, o Verdão vai para as três rodadas finais da Série B, confiante na busca pelo acesso e o título da competição. E afirmação de outros nomes do elenco só comprova que os atletas chegam em crescimento justamente na reta mais importante do campeonato.

— Um crescimento também de outros jogadores. O Diogo e o Aderlan contra o Náutico fizeram um jogo excepcional nas duas alas. O adversário não sabia se fechava o corredor direito, se fechava o esquerdo, porque os dois foram muito bem. O Safira fez uma grande partida, duas assistências. A a equipe, como um todo, teve um crescimento nesse sentido. Tanto é que a gente é a segunda melhor equipe com saldo de gols, só atrás do Novorizontino, mas com a melhor defesa — completou Barbieri.