Durante uma década, foi impossível falar do El Clásico, entre Barcelona e Real Madrid, sem esbarrar na disputa entre Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Os dois craques elevaram o duelo a um nível global, em que cada jogo se transformava em uma chance de "provarem" quem era o melhor jogador do mundo.

No período em que ambos defenderam os dois gigantes — entre 2009 e 2018, enquanto o português esteve no Real Madrid —, as disputas pela artilharia da Liga Espanhola, da Chuteira de Ouro, da Bola de Ouro e do prêmio de melhor do mundo da Fifa raramente foram abertas a concorrentes externos. A dupla dominou quase tudo.

Neste domingo, às 17h (horário de Brasília), o duelo entre os arquirrivais volta a ser pautado por uma disputa individual. Um dia antes da disputa pela Bola de Ouro, Lamine Yamal e Kylian Mbappé voltam a transformar o choque de gigantes em uma antessala para discutir quem é o melhor jogador do planeta (ainda que o prêmio só considere os jogos até 19 de julho).

As entrevistas dos treinadores nos últimos tempos dão o tom de uma disputa individual que pode marcar o confronto pelos próximos anos. Tanto Hansi Flick quanto José Mourinho têm, invariavelmente, que responder sobre o craque de seu time — e o da equipe rival — nos encontros com a imprensa.

Às vésperas do clássico, os dois comandantes tiveram de responder à pergunta tradicional: como parar o principal atacante adversário?

"Ele é um grande jogador, e temos que respeitar os grandes jogadores", disse Mourinho sobre o prodígio espanhol. O técnico português negou-se, contudo, a armar uma defesa especialmente para tentar parar o rival. "Uma coisa é respeitar, outra é mudar nossos planos e nossa essência. Não faremos isso, nem com ele, nem com qualquer outro".

Flick encarou o mesmo questionamento sobre Mbappé. "O mais importante é nos posicionarmos bem, com e sem a bola. Temos que manter a defesa compacta", afirmou o alemão que, meses atrás, definiu o astro francês como "o melhor atacante do mundo no momento, um jogador de classe mundial".

A diferença de idade entre Yamal e Mbappé — eles têm 19 e 27 anos — talvez impeça a rivalidade de ser tão longeva quanto a de Messi e Cristiano Ronaldo nos dois gigantes espanhóis.