Com sete troféus na estante, o Flamengo é o maior campeão da história do NBB Caixa. Na temporada passada, porém, o time carioca caiu nas quartas de final para o Caixa/Brasília. Diante disso, a diretoria promoveu uma mudança no comando do banco de reservas: Demétrius Ferracciú saiu do Paulistano para assumir a prancheta rubro-negra, até então liderada pelo argentino Sérgio Hernández.

Parte do elenco foi mantida, como os armadores Baralle e Alexey, o ala Alex Negrete e o pivô Ruan Miranda. Por sua vez, também chegaram nomes de seleção brasileira e com bagagem internacional: o armador Yago Mateus (ex-Estrela Vermelha, da Sérvia), o ala Didi Santos (ex-Sun Rockers, do Japão) e o ala dominicano Luís Montero (com passagens por Trail Blazers e Pistons, da NBA). Ainda desembarcaram na Gávea jovens promessas como os alas-pivôs Douglas Santos (ex-São José) e Yan Djalo (ex-Pinheiros).

"O Flamengo fez uma reformulação geral, inclusive na comissão técnica. O Demétrius é um técnico vencedor e soube escolher muito bem as peças para seu elenco. É um time muito físico, como pede o basquete moderno. A gente sabe da dificuldade que é enfrentar um adversário assim, mas eles também estão num momento de transição. Nós estamos preparados para fazer um grande jogo lá. A missão é neutralizar alguns pontos fortes que observamos para poder competir de igual para igual", pontua Jaú.

Duelo de peso

Mais do que uma simples estreia, o encontro entre Bauru e Flamengo é um confronto de tradição. Ambos os times são fundadores da Liga Nacional de Basquete (LNB), disputaram todas as 18 edições do NBB Caixa e sempre chegaram aos playoffs. O duelo, inclusive, é a reedição de duas finais, ocorridas nos anos de 2015 e 2016, com o título rubro-negro nas duas ocasiões. O troféu do Dragão viria na temporada seguinte, diante do Paulistano.

Velho conhecido

Curiosamente, o treinador que levou o Bauru ao título do NBB Caixa é justamente quem estará do outro lado da quadra neste domingo. Mais do que dirigir a equipe durante cinco temporadas, Demétrius Ferracciú possui um vínculo mais antigo com a Cidade Sem Limites. Afinal, foi aqui que Dema iniciou sua trajetória como jogador, ainda aos oito anos de idade, nas tradicionais categorias de base da Associação Luso-Brasileira. Sua família havia se mudado de São Paulo para Lençóis Paulista, de onde ele viajava diariamente para treinar no município vizinho até os 14 anos.