Através das barreiras de segurança, passando por todos os campos de jogo impecáveis e fronteiras bem cuidadas, a entrada para o centro de treinamento do Real Madrid é dominada por murais de sua coleção inigualável de Champions Leagues. Quinze, no total, desde Paris em 1956 até Londres em 2024.

Uma sala de entrevistas apresenta mais lembretes pictóricos de que este não é um clube comum. Uma parede é ocupada por uma imagem enorme do novo e elegante estádio Bernabéu. Outra mostra uma montagem de glórias passadas, com vários troféus erguidos aos céus.

Mas não demora muito na companhia de Mbappé para lembrar que, no coração de tudo, ele ainda é um romântico do futebol, jogando pelo time que idolatrava quando era garoto.

Ele se senta sob o Mural da Fama e olha para os ícones ao seu redor. Cristiano Ronaldo está levantando cinco dedos para significar sua conquista pessoal de vitórias na Liga dos Campeões. Há uma bicicleta de Hugo Sánchez, uma comemoração de punho de Pepe, um deslize de joelhos de José Mourinho. “História,” disse Mbappé. “História famosa.”

E assim começamos a falar sobre sua própria história, sua fama, os gols, suas Chuteiras de Ouro consecutivas na Copa do Mundo e como é, aos 27 anos, ser o artilheiro na maior competição esportiva de todas.

Primeiro, no entanto, talvez possamos aprender um pouco mais sobre Mbappé entendendo por que ele é capaz de responder a essas perguntas fluentemente em inglês. “Eu sempre quis falar diferentes idiomas,” ele disse. “É divertido aprender uma nova cultura. Você pode conversar com todo mundo ao redor do mundo e ser independente. Você não precisa depender de alguém traduzindo.”

Agora ele fala espanhol excelente, também, e está aprendendo um pouco de português e italiano. Mas não foi na escola que ele se dedicou a ser multilíngue. Isso veio mais tarde, quando ele se tornou consciente dos benefícios se, como ele pretendia completamente, conquistasse o mundo.

Quando menino, crescendo em um subúrbio ao norte de Paris, era óbvio que sua vida seria moldada pelo futebol. O quarto de Mbappé era decorado com pôsteres de Ronaldo.

Ainda assim, seu primeiro herói foi Zinedine Zidane, e seu verdadeiro amor sempre foi o Real Madrid. O jovem Mbappé queria emular seu herói, jogar como ele, fazer o drible Zidane e até mesmo se parecer com ele.

Zidane agora é o técnico da seleção nacional da França, assumindo uma equipe que era amplamente vista como favorita para vencer a Copa do Mundo deste ano, apenas para perder contra a Espanha nas semifinais.

“Fizemos três Copas do Mundo — duas finais, uma semifinal”, disse Mbappé sobre seus nove anos com Didier Deschamps, o treinador anterior.

“É sobre detalhes. E não estávamos prontos em todos os detalhes para fazer a Copa do Mundo”, disse ele sobre o time deste ano. “Você tem que estar pronto no momento. Quando você não está, outra pessoa ocupa seu lugar.”

Mbappé tem 22 gols em 22 jogos da Copa do Mundo. Dez de seus gols vieram na competição deste ano, e ninguém pode acusá-lo de exagero quando ele aponta que “foram ótimos gols.”

“Sempre quis quebrar recordes e que as pessoas lembrassem meu nome”, ele disse. “Mas tenho que ser honesto, não esperava ser o maior artilheiro de todos os tempos na Copa do Mundo, aos 27 anos.

Não é, disse Mbappé, “uma obsessão.” Da mesma forma, ele ficaria emocionado em colocar as mãos no troféu.

“Nunca disse, ‘Vou ganhar’,” ele disse. “Mas acho que tive um bom ano. Muitas pessoas disseram que tive um bom ano e me conectaram com o troféu. Então vamos ver o que pode acontecer.”

Mbappé foi campeão da Ligue 1 seis vezes pelo Paris Saint-Germain, vencendo 15 troféus antes de sua mudança para Madrid em 2024. Alguma vez houve uma pontada de inveja pelo que ele deixou para trás na França? Ele assistiu sua antiga equipe vencer títulos consecutivos da Liga dos Campeões nos dois anos desde sua saída e pensou que poderia ter sido ele levantando o troféu?

“Poderia ser! Poderia ser!” ele disse, sorrindo. “Mas não. Eu tinha chegado ao fim de uma era. Fiz sete anos. Tivemos uma final, semifinais, quartas de finais. Mas era hora de ir, e eles seguiram para algo diferente. Compraram seis ou sete jogadores e mudaram tudo. E eles ganharam. Parabéns para eles.

“Mas quando tomei a decisão de deixar o PSG, meu tempo tinha se esgotado. Fiz tudo o que pude, e acho que fiz muito bem. Mas queria realizar meu sonho, de jogar pelo Real Madrid, e aos 25 anos, era a melhor hora. Para mim, foi a melhor decisão.”

Mbappé fala com entusiasmo sobre morar em Madrid, os desafios de jogar por um clube com expectativas tão inflexíveis e a vida em geral. É, ele disse, “boa pressão.” Ele está feliz.

Kylian Mbappé adora ser Kylian Mbappé.

Ele também disse, mais de uma vez, que simplesmente adora futebol. Seus olhos brilham quando ele se lembra de Pelé lhe dando uma camisa autografada (“um momento icônico”), e ele fala com entusiasmo infantil sobre algumas das outras em sua coleção.

“Alguns dos melhores jogadores da história do futebol,” ele disse. “Eu ainda tenho essa paixão. As camisas são icônicas. Messi, Cristiano, Neymar, Ibrahimovic — todos!”

Sua ambição fervorosa é ganhar outra Copa do Mundo porque “não há conquista maior.” Ele se apaixonou pelo torneio aos 7 anos, assistindo à França chegar à final de 2006. “Você é uma criança e diz, ‘Sim, eu quero estar lá um dia, quero jogar esse tipo de jogo, a adrenalina, a atmosfera.’”

Ele também pode fazer algo grandioso com o Madrid? Ele está bem ciente de que “todos esperam algo de nós,” após dois anos sem um grande troféu. Ele e seus colegas de equipe estão “famintos,” ele disse, e “mal podem esperar para lutar por cada título.”

Ele continua esperançoso, e suas primeiras impressões de Mourinho foram positivas. “Muito antes de ele chegar aqui, eu estava muito curioso sobre ele porque ele tem sido um dos personagens principais no futebol mundial nos últimos 20 a 25 anos,” ele disse. “Quando um cara assim chega a seu clube, você mal pode esperar para ver de perto o que significa grandeza.”

Estamos conversando há quase uma hora, e é quase hora de encerrar tudo. Antes de ir para casa, no entanto, algo chamou a atenção de Mbappé.

As fotografias na parede mostram os vencedores anteriores da Bola de Ouro de Madrid. Oito deles: Alfredo Di Stéfano, Raymond Kopa, Luís Figo, o brasileiro Ronaldo, Fabio Cannavaro, Luka Modric, Karim Benzema e, claro, outro.

Mbappé se levanta de sua cadeira para apontar Cristiano Ronaldo — gravata borboleta, grande sorriso, segurando o troféu dourado que ele ganhou cinco vezes — e não passou despercebido por ele que a parede não foi atualizada há alguns anos.

Seu sorriso está radiante.

“Quem sabe? Talvez minha foto esteja lá em breve. É hora, é hora! Talvez este ano seja um bom ano para isso.”

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.

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