Kawhi Leonard, astro do Toronto Raptors, ficará afastado por pelo menos uma semana devido a uma inflamação no joelho esquerdo e, por isso, não participará do jogo de segunda-feira contra sua ex-equipe, o Los Angeles Clippers.

O ala, de 35 anos, disputou as duas primeiras partidas da nova temporada da NBA com médias de 19,5 pontos e 7,5 rebotes, mas já desfalcou a equipe no domingo, na primeira derrota de Toronto para o Minnesota Timberwolves.

"Leonard passará por um programa de tratamento e reabilitação para cuidar da inflamação no joelho esquerdo

Fontes informaram à ESPN que o período de afastamento de Leonard deve se estender por várias semanas. O jogador já havia enfrentado sérios problemas no joelho direito, que o levaram a passar por diversas cirurgias no menisco e no ligamento cruzado anterior.

Nesta terça-feira, o próprio Leonard enviou uma mensagem aos torcedores de Toronto, franquia à qual retornou recentemente, após uma saída conturbada dos Clippers.

"É sempre frustrante ficar fora de ação

Os Raptors fizeram um grande investimento para trazer o ala de volta - ele foi o principal nome na conquista do único título da história da franquia, em 2019 - e, no mês passado, assinaram com ele uma extensão contratual de dois anos, no valor de 115 milhões de dólares (cerca de R$ 615,4 milhões na cotação atual).

Vencedor de outro título com o San Antonio em 2014 e sete vezes selecionado para o All-Star Game, Leonard não estará em quadra na única visita desta temporada regular aos Clippers, franquia que, inclusive, está cumprindo uma punição histórica por ter realizado pagamentos não declarados ao jogador.

O ala saiu praticamente ileso deste escândalo, devido ao qual a NBA retirou dos Clippers cinco escolhas de primeira rodada do Draft e suspendeu, por um ano, o seu proprietário, o multimilionário Steve Ballmer.