Lando Norris acredita que Kimi Antonelli foi superior a George Russell durante toda a temporada 2026 da Fórmula 1. Para o atual campeão, que deixará o posto ao fim do ano, o italiano mostrou evolução, consistência e capacidade para lidar com a pressão na briga pelo título.

Antonelli soma nove vitórias na temporada, contra três de Russell, e chegou a vencer cinco corridas consecutivas entre China e Mônaco. Enquanto o jovem se adaptou bem ao W17, o britânico relatou dificuldades para extrair o máximo do carro.

“Eu acho muito impressionante o que ele foi capaz de fazer na idade dele, em seu segundo ano na Fórmula 1, e ele vai ser o mais jovem campeão mundial de todos os tempos”, disse Norris.

O piloto da McLaren também destacou o salto de desempenho de Antonelli em relação ao ano passado, quando enfrentou Russell em sua temporada de estreia: “Ele deu um passo bastante enorme, eu diria, do ano passado para este ano em termos de otimizar as coisas e entender como pilotar o carro deste ano melhor do que as outras pessoas também. Lidar com a pressão, a falta de erros que vieram dele tanto nas corridas quanto nas classificações, a consistência para vencer seu companheiro de equipe, do jeito que ele fez, é bem [forte].”

A vantagem de Antonelli já o deixa muito perto do título. Após vencer nos Estados Unidos, o italiano abriu 123 pontos sobre Russell e 124 sobre Lewis Hamilton, com 125 ainda em disputa. Se nenhum dos dois britânicos vencer o GP da Cidade do México, o campeonato estará decidido.

Caso Russell vença, Antonelli precisará terminar entre os nove primeiros. Se Hamilton conquistar a vitória, um décimo lugar será suficiente para garantir o título e superar o recorde de Sebastian Vettel como campeão mais jovem da história. Antonelli terá 20 anos, 2 meses e 7 dias no domingo, enquanto Vettel conquistou seu primeiro campeonato aos 23 anos.

Norris reconheceu a qualidade de Russell, mas não teve dúvidas ao comparar os dois pilotos na temporada atual.

“Como eu disse, eu valorizo o George, e acho que ele é um piloto muito bom. Mas o Kimi esteve dois níveis acima do George a temporada inteira, então ele fez um trabalho bem incrível, e tenho certeza de que o mundo sabe disso. Eu não preciso dizer. Acho que é óbvio o suficiente.”