O Sporting falhou o apuramento para a fase principal da Liga dos Campeões de voleibol, ao perder frente aos azeris do Khilasedichi Baku no decisivo golden set, por 15-13. Os bicampeões nacionais não conseguiram aproveitar a vantagem conquistada na primeira mão e vão agora disputar a Taça CEV, segunda principal competição europeia de clubes.

Num encontro disputado em Lisboa sem a presença de público, devido à situação de alerta decretada em Portugal continental por causa da depressão Charles, os leões perderam por 3-2 na segunda mão da penúltima eliminatória de acesso à Liga dos Campeões.

O resultado repetiu a margem mínima do triunfo conseguido pelo Sporting no Azerbaijão, na semana passada, obrigando as duas equipas a disputar o "golden set" para decidir o apuramento.

Sporting esteve perto, mas caiu no desempate

A equipa orientada pelo Sporting ainda conseguiu assumir a liderança no início do golden set, chegando a estar na frente por 8-7. No entanto, os azeris reagiram e impediram os portugueses de voltar a comandar o marcador, fechando o desempate em 15-13.

Antes dessa decisão, o Khilasedichi Baku tinha vencido os cinco parciais do encontro por 21-25, 25-18, 22-25, 25-21 e 15-13, ao fim de duas horas e 33 minutos de jogo.

Jorge Alayo foi a principal referência ofensiva dos leões, com 31 pontos, mas o contributo do oposto cubano não foi suficiente para evitar a eliminação europeia.

O desaire colocou igualmente um ponto final numa série de nove meses e meio sem derrotas do Sporting.

Taça CEV será o próximo desafio europeu

Com a eliminação da Liga dos Campeões, o Sporting vai disputar os 16 avos de final da Taça CEV, onde terá pela frente os alemães do Friedrichshafen, campeões europeus em 2006/07.

A eliminatória será disputada a duas mãos, com o primeiro encontro marcado para 9 ou 10 de dezembro, no Pavilhão João Rocha. A segunda partida terá lugar na Alemanha, a 6 ou 7 de janeiro de 2027.

O Sporting junta-se assim ao Benfica na segunda competição europeia de clubes. Também as "águias" foram relegadas das fases de qualificação da Liga dos Campeões e vão defrontar os austríacos do Hartberg nos 16 avos de final da Taça CEV, nas mesmas semanas.

Do lado do Khilasedichi Baku, a vitória permite continuar a lutar por um lugar na fase principal da Liga dos Campeões, através da terceira e última ronda de qualificação.