Em maio de 2024, Olivia Smith recebia, em Alcochete, o prémio de melhor jogadora da Liga BPI, atribuído pelo zerozero, e recordava a importância do Sporting para recuperar a paixão pelo futebol.

Dois anos e meio depois, a internacional canadiana prepara-se para reencontrar o futebol português, desta vez com a camisola do Arsenal, na receção ao Benfica, agendada para esta quarta-feira, na terceira jornada da fase de liga da UEFA Women's Champions League.

Pelo meio, uma passagem pelo Liverpool, uma transferência histórica de um milhão de libras e dois prémios consecutivos de melhor jovem jogadora do campeonato inglês.

A história começou em Lisboa, no verão de 2023. Depois de uma experiência universitária nos Estados Unidos, onde representou Penn State, Olivia decidiu abandonar o futebol universitário e procurar uma oportunidade profissional. O Sporting apareceu numa altura em que a canadiana, então com 18 anos, começava a questionar o seu futuro na modalidade.

«Aconteceu um milagre e os olheiros do Sporting viram potencial e acreditaram em mim», recordou, em entrevista ao zerozero, em maio de 2024.

A mudança para Portugal acabaria por representar muito mais do que o início da carreira profissional. Na mesma conversa, Olivia Smith explicou que tinha encontrado no futebol português algo que sentia ter perdido durante a passagem pelos Estados Unidos.

«Eu queria encontrar o meu amor pelo futebol outra vez. Nos Estados Unidos, eu não jogava muito e tinha vários problemas pessoais. Aqui, sinto que tive a oportunidade de encontrar a minha paixão e o meu amor pelo jogo, novamente.»

A aposta do Sporting revelou-se acertada. Na temporada 2023/24, a canadiana somou 16 golos e dez assistências em 28 partidas oficiais, assumindo-se como uma das principais figuras da equipa leonina.

No campeonato, terminou com 13 golos e nove assistências em 18 encontros, números que lhe valeram a distinção de melhor jogadora da Liga BPI, numa votação promovida pelo zerozero junto dos treinadores e capitãs das equipas.

Quando recebeu o prémio, Olivia mostrou-se surpreendida com a rapidez da sua afirmação. «Eu não tinha as expectativas muito elevadas para a minha primeira temporada como sénior», confessou, antes de sublinhar a importância do trabalho desenvolvido em Alcochete para a evolução técnica e tática.

De Alcochete ao recorde mundial de transferências

A passagem pelo Sporting durou apenas uma temporada. Em julho de 2024, o Liverpool avançou para a contratação da internacional canadiana, numa transferência a rondar os 250 mil euros, que representou um encaixe histórico para o futebol feminino português.

A adaptação à Women's Super League foi rápida. Na primeira temporada em Inglaterra, marcou nove golos em 25 jogos oficiais, sete dos quais no campeonato, e terminou a época distinguida como melhor jogadora do Liverpool.

As exibições despertaram o interesse do Arsenal, que, em julho de 2025, concretizou uma transferência de um milhão de libras. Aos 20 anos, Olivia Smith tornou-se a primeira futebolista da história a atingir essa fasquia no mercado, ultrapassando o anterior recorde estabelecido pela contratação de Naomi Girma pelo Chelsea.

O salto para Londres trouxe novas exigências, mas a canadiana voltou a responder com distinções individuais. Depois de vencer o prémio de melhor jovem jogadora da Women's Super League em 2024/25, ainda ao serviço do Liverpool, repetiu a conquista em 2025/26, já com a camisola do Arsenal. Tornou-se, assim, a primeira futebolista a vencer o prémio da PFA em duas temporadas consecutivas.

Reencontro com Portugal num momento de recuperação

Apesar da evolução das últimas temporadas, o arranque de 2026/27 não tem sido simples. Olivia Smith enfrentou problemas físicos que condicionaram a utilização no Arsenal, numa altura em que a formação londrina atravessa uma fase de resultados negativos no campeonato inglês.

A 15 de outubro, Renée Slegers confirmou que a jogadora estava finalmente sem dores, depois de ter sido necessário gerir alguns problemas físicos. A treinadora neerlandesa mostrou-se particularmente entusiasmada com a possibilidade de voltar a contar regularmente com a canadiana, destacando a capacidade de drible, a facilidade em jogar em espaços reduzidos e a qualidade de remate com ambos os pés.

Avançado - 22 anos

8
Jogos

391
Minutos

1
Golos

0
Assistências

«Há coisas que ela consegue fazer que nunca tinha visto antes», afirmou Slegers, que não escondeu a confiança no potencial da antiga futebolista do Sporting.

A resposta surgiu dois dias depois, quando Olivia Smith marcou o golo do empate frente ao Birmingham City (1-1), num encontro em que o Arsenal voltou a perder pontos na Women's Super League. Após a partida, a treinadora voltou a elogiar a canadiana, mas salientou a necessidade de apresentar maior consistência nos aspetos fundamentais do jogo.

Olivia também esteve em campo na vitória por 2-1 sobre o Tottenham, no passado sábado, resultado que colocou um ponto final a uma série de cinco encontros consecutivos sem vencer no campeonato inglês.

Agora, a internacional canadiana prepara-se para voltar a cruzar-se com uma equipa portuguesa, num encontro que poderá ter especial significado no seu percurso. Foi em Portugal que encontrou a oportunidade para iniciar a carreira profissional, recuperar a confiança e dar os primeiros passos de uma ascensão que a levaria a tornar-se protagonista de uma transferência histórica.

O encontro entre Arsenal e Benfica está agendado para as 20 horas desta quarta-feira, no Meadow Park. Para Olivia Smith, será mais um capítulo de uma carreira que começou a ganhar forma em Alcochete e que, menos de três anos depois, a colocou entre as jovens futebolistas mais reconhecidas do panorama internacional.