A Escola de Hotelaria e Turismo de Portalegre recebeu, esta quarta-feira, dia 14, mais uma edição da “Mesa de Campeões”, iniciativa que voltou a juntar à mesa vários dos protagonistas da Baja Portalegre 500, na véspera do arranque de uma edição particularmente simbólica, que assinala os 40 anos da prova.

Entre os presentes estiveram os pilotos Miguel Barbosa, João Ferreira, Nuno Matos, Luís Cidade, bem como o navegador portalegrense Filipe Palmeiro, entre outros. Marcaram igualmente presença Orlando Romana, director da prova, e João Jordão, director do ACP Motorsport, além de outros responsáveis ligados à organização da Baja.

A noite contou também com representantes de autarquias ligadas ao percurso e à história da competição, entre os quais Fermelinda Carvalho, presidente da Câmara de Portalegre, Sandra Cardoso, vice-presidente da Câmara do Crato, António Gomes, da Câmara de Fronteira, e Rogério Alves, da Câmara de Ponte de Sor. Esteve também presente o primeiro-secretário executivo da CIMAA, Carlos Nogueiro.

O jantar foi preparado e servido pelos alunos e formadores da Escola de Hotelaria, num encontro que procurou cruzar a gastronomia, o desporto e o território, ao mesmo tempo que colocou os estudantes perante um contexto real de trabalho.

A componente gastronómica assumiu, naturalmente, um papel central na noite. A ementa começou com pastel de massa tenra e pezinhos de coentrada, seguindo-se um creme de tomate, ovo e toucinho. Como prato principal foi servida bochecha de porco estufada com puré de feijão branco, abóbora assada e pickles de marmelo. A refeição terminou com um brigadeiro de abóbora, laranja e especiarias, como pré-sobremesa, e uma sobremesa de abóbora e marmelo.

Os diferentes momentos do jantar foram acompanhados por vinhos Altas Quintas.

Nuno Miranda, director da Escola de Hotelaria e Turismo de Portalegre, explicou que esta foi já a sexta edição da iniciativa e sublinhou a importância do evento para a formação. «Para a Escola é quase como se fosse uma aula ao vivo», afirmou, destacando o envolvimento dos alunos das áreas de cozinha, pastelaria, restaurante e bar.

Pilotos antecipam uma Baja seca e exigente

À mesa estiveram também vários nomes conhecidos da modalidade, numa altura em que todas as atenções se viram já para a competição.

Miguel Barbosa admitiu que as condições meteorológicas poderão tornar esta edição diferente do habitual. O piloto espera uma prova «muito seca», com terreno duro e muito pó, factores que deverão acrescentar dificuldades. Ainda assim, não esconde o objectivo de «vencer e lutar pela vitória na nossa categoria».

Também João Ferreira chega a Portalegre com ambição. «Preparadíssimo e ansioso», o piloto afirmou que a receita para vencer não muda com a chuva ou com o sol, pois «o nosso objectivo, é claro, é tentar vencer». Para João Ferreira, Portalegre mantém uma identidade própria dentro do calendário, sobretudo pelo ambiente criado pelos milhares de espectadores ao longo do percurso.

«Portalegre é Portalegre», resumiu, destacando a quantidade de público junto aos troços, a gastronomia e toda a envolvência que acompanha a competição fora de pista. mesa campeões

Para o navegador portalegrense Filipe Palmeiro, correr em casa traz sobretudo «um alento extra». Depois de uma temporada com várias provas e testes realizados na região, o navegador acredita que o piso seco e o pó poderão tornar a 40.ª edição particularmente dura e interessante.

Nuno Matos assinala 30.ª participação

A noite teve ainda um significado particular para Nuno Matos. O piloto portalegrense chega à 40.ª Baja no ano em que cumpre a sua 30.ª participação na prova.

«A Baja Portalegre faz parte da minha vida», afirmou, recordando que se cumprem também 20 anos sobre o primeiro título nacional que conquistou e dez anos desde que se sagrou campeão nacional absoluto, numa decisão disputada precisamente na Baja Portalegre.

Nuno Matos pretende, acima de tudo, conseguir terminar a prova sem problemas e obter o melhor resultado possível na sua categoria, depois de um trabalho prolongado de preparação do carro.

«É uma prova que não pode sair do nosso concelho»

A presidente da Câmara de Portalegre, Fermelinda Carvalho, salientou a importância que a Baja assume para a cidade e para a economia local. «É uma prova que não pode sair do nosso concelho», afirmou, destacando igualmente o apoio municipal aos pilotos locais e a importância crescente da Mini Baja.

A autarca adiantou ainda que a preparação da prova começou vários meses antes e lembrou que, nesta edição comemorativa, estarão também em destaque viaturas antigas e uma exposição dedicada à história da competição. «A nossa economia também beneficia muito e, portanto, é Portalegre que ganha e todo o território», acrescentou. mesa campeões

Já João Jordão, director do ACP Motorsport, destacou os 441 concorrentes inscritos, considerando que a 40.ª edição reúne condições para ser «um evento espectacular». Para o responsável, a Baja continua a ser «um grande acontecimento na região» e uma das provas de referência no calendário internacional.

Com a “Mesa de Campeões” a servir de antecâmara, Portalegre entra agora definitivamente no ambiente da Baja, numa edição que cruza quatro décadas de história com uma das maiores listas de inscritos dos últimos anos.