Он стал одним из величайших футболистов в истории и единственным игроком, трижды выигрывавшим чемпионат мира в составе национальной сборной.

Мировая известность пришла к Пеле на чемпионате мира 1958 года в Швеции. На тот момент ему было 17 лет. В полуфинале против Франции он оформил хет-трик, а в решающем матче со сборной Швеции забил два мяча. Бразилия победила со счётом 5:2 и впервые в своей истории стала чемпионом мира. Пеле стал самым молодым чемпионом мира среди мужчин в истории турнира.

Второй титул бразилец завоевал в 1962 году в Чили. Однако из-за травмы он пропустил большую часть соревнования. Несмотря на это, сборная Бразилии вновь выиграла чемпионат мира. Третья победа пришла в 1970 году в Мексике. В финале бразильцы обыграли Италию со счётом 4:1, а Пеле открыл счёт в матче.

За карьеру в сборной Бразилии нападающий забил 77 голов в 92 матчах. На клубном уровне большую часть карьеры он провёл в «Сантосе», с которым выиграл многочисленные национальные и международные трофеи. В 1975 году Пеле перешёл в американский клуб «Нью-Йорк Космос», где выступал до завершения игровой карьеры.

В 1999 году Международный олимпийский комитет признал Пеле спортсменом столетия. Международная федерация футбольной истории и статистики также назвала его одним из лучших игроков XX века.

Пеле умер 29 декабря 2022 года в возрасте 82 лет в Сан-Паулу. Его имя осталось символом бразильского футбола, а рекорд по количеству побед на чемпионатах мира среди игроков до сих пор не повторён.