Британка Сонай Картал приехала на турнир в Ухань 170-й ракеткой мира после того, как пропустила почти половину сезона из-за травмы спины. Неделю спустя она впервые поборется за титул тысячника, по пути в финал обыграв четырех гораздо более рейтинговых соперниц, которые в разное время побеждали (Остапенко), играли в финалах (Паолини) и полуфиналах «Больших шлемов» (Бенчич, Свитолина).

В полуфинале против Остапенко, которая выше нее в рейтинге в пять раз, Картал в обоих сетах отыгралась с 1:4 и не дала сопернице реализовать по несколько сетболов (7:6, 7:6). Она впечатлила собранностью и хладнокровием, а в интервью на корте назвала матч одним из тяжелейших в карьере:

«Ментально это было одно из лучших моих выступлений. Я очень горда тем, как справилась».

Начала играть вслед за братом, потому что папа любил теннис и Федерера (но нечистоплотно вел бизнес)

Сонай – младший ребенок в семье Мухаррема и Клэр Картал. Она родилась в 2001 году в Лондоне, а выросла в Брайтоне – курортном городе с либеральной репутацией на южном побережье Англии. Отец Картал – этнический турок, родственники по его линии живут в Стамбуле.

В теннис Сонай пришла в шесть лет, когда тренер LTA, зашедший в ресторан ее отца, предложил заниматься с ее старшим братом в местном клубе Pavilion & Avenue. Картал захотела присоединиться. На первой тренировке с Джули Хоббс, бывшей теннисисткой топ-130, Сонай, которая была очень застенчивой, упала на разминке и больше не хотела возвращаться на корт. Передумала она только три месяца спустя.

Отец, теннисный энтузиаст и большой поклонник Роджера Федерера, построил в саду их дома бетонную стену, чтобы дети отрабатывали удары. Вскоре Сонай выигрывала национальные турниры в категориях до девяти и 14 лет. В 2021 году, когда Эмма Радукану победила на US Open, разлетелся ролик 10-летней давности, где она уступает красивый розыгрыш девятилетней Картал.

По юниорам Картал не входила в топ-100, но пару раз выступала на «Уимблдоне». В ее дебютном 2018-м Мухаррем так нервничал, что ушел с ее матча и пошел смотреть тренировку Федерера. Сонай тогда проиграла, а отец потом показывал ей фотографии, которые успел сделать с Рафаэлем Надалем и другими.

Картал долго не получала поддержку от Ассоциации тенниса Великобритании (LTA), так что всю финансовую нагрузку несла ее семья. Вероятно, это было непросто – в том числе потому, что Мухаррем не раз фигурировал в судебных делах о нарушениях санитарных норм и правил аренды жилья.

В 2013-м он признал вину по 17 нарушениям пищевой гигиены в своей кебабной: инспекторы обнаружили мышиный помет, грязное оборудование и риск загрязнения продуктов сырым мясом. Тогда его оштрафовали почти на 12 000 фунтов. В 2017-м его оштрафовали на 45 000 за перенаселение сдаваемого жилья: в доме, рассчитанном на девять человек, проживали 12. В 2018-м он признал вину еще по 43 нарушениям в сфере пищевой гигиены. Суд назначил ему условный срок, 180 часов общественных работ и запретил управлять предприятиями общепита.

Много страдала от травм (а еще от таинственной болезни), коллекционирует татуировки, а год назад не пустила Мирру на итоговый

Даже больше, чем финансовые трудности, карьеру Картал тормозили травмы. В целях экономии на турнирах можно было делить номера с другими теннисистками, а вот через травмы играть можно далеко не всегда. При переходе в профессионалы, и так очень сложном и отсеивающем большинство игроков, Сонай почти на два года выбила травма запястья (когда ее детская соперница Радукану взяла «Шлем», Картал не входила в топ-1000). Потом еще начались ковидные локдауны, но им Картал нашла применение – увлеклась физподготовкой, к которой раньше относилась как к повинности, а также много бегала вдоль южного побережья Англии и по живописным холмам Саут-Даунс:

«Раньше я не отличалась скоростью, но после локдауна стала легче и на корте более взрывной и мощной, а передвижение по корту теперь вообще одна из моих главных сильных сторон».

В 2023-м Картал выиграла несколько турниров ITF и дебютировала на Australian Open и «Ролан Гаррос». В начале 2024-го она взяла крупнейший титул, но потом попала в больницу с внезапными и очень серьезными проблемами со здоровьем.

«Я не знала, смогу ли снова играть. Все было очень на волоске. Это на сто процентов изменило мой взгляд на жизнь», – говорит Картал, у которой журналисты не раз пытались выведать детали ее болезни – но безуспешно.

Сонай вернулась на корт весной – и тогда и началось ее полноценное карьерное восхождение. Она выиграла два турнира ITF подряд, прошла квалификацию и дошла до третьего круга «Уимблдона», сразу после чего взяла еще пару титулов ITF, а осенью в Тунисе впервые победила на турнире WTA. Сезон она впервые закончила в топ-100, а в следующем дошла до 1/8 финала Индиан-Уэллс (впервые обыграла соперницу из топ-20) и «Уимблдона» и четвертьфинала тысячника в Пекине (впервые обыграла соперницу из топ-10 – Мирру Андрееву).

Прорыв на вторую неделю «Шлема» Картал отметила в тату-салоне: набила татуировки с тучей и молнией в честь раската грома, прозвучавшего в момент ее дебюта на Центральном корте «Уимблдона», и номером 329 (ее номер в списке теннисистов, выступавших за сборную Великобритании). Сейчас у нее 14 татуировок, в том числе символ храбрости и одна, посвященная ее первой собаке, золотистому ретриверу.

2026-й Картал начала в топ-70, прежде чем выпасть из тура в начале весны из-за повреждения спины и вернуться только после US Open (могла еще в конце августа, но по совету окружения решила не форсировать и сейчас называет это лучшим советом, который когда-либо получала). Теперь, благодаря выступлению в Ухане, где в финале Картал сыграет с финалисткой «Ролан Гаррос» Майей Хвалинской, она вернется в топ-50 (ее лучшая позиция – 44-я).

Картал по-прежнему живет с родителями в Брайтоне и продолжает тренироваться в родном клубе и общественном спортзале. Хоббс, с которой она работает с шести лет, по-прежнему числится ее тренером, хотя по турнирам с ней ездит Бен Ривз. 

Мухаррем Картал по-прежнему тяжело переживает матчи дочери: иногда не может смотреть их, выходит в коридор и оттуда спрашивает счет у жены. 

Фото: Gettyimages.ru /Di Yin, Carl Court, Aaron Chown;  instagram.com /sonay__kartal/