Alex Eala hatte gehofft, ihre sehr gute Saison 2026 mit einem weiteren WTA-Titel zu krönen. Doch die 21-jährige Filipina musste sich am Sonntag im Finale der Hong Kong Open enttäuschend gegen Claire Liu geschlagen geben.

Die US-Amerikanerin setzte sich mit 6:3, 6:0 durch, verwehrte Eala damit eine weitere Trophäe und feierte zugleich ihren ersten WTA-Einzeltitel.

Vor dem Match hatte der junge Tennisstar darüber gesprochen, wie sehr sie sich im vergangenen Jahr weiterentwickelt habe. Eala zeigte sich überzeugt, eine bessere Spielerin geworden zu sein – insbesondere angesichts der Ergebnisse, die sie im Saisonverlauf erzielt hatte.

Doch Liu erwies sich erneut als schwierige Gegnerin. Die 26-jährige Amerikanerin hatte Eala bereits beim Guangzhou Open im Oktober 2025 besiegt und konnte diesen Erfolg in Hongkong wiederholen.

Trotz der Niederlage kann Eala auf ein Jahr mit zahlreichen Erfolgen zurückblicken. Sie verbesserte sich in der WTA-Rangliste, gewann Turniere und bezwang mehrere erfahrene Spielerinnen. Auch der Einzug in ein weiteres WTA-Finale stellt für die junge Athletin einen wichtigen Erfolg dar.

Eala sprach vor dem Finale über ihre Fortschritte

Nach ihrem Halbfinalsieg gegen Maria Sakkari wurde die Filipina auf einer Pressekonferenz gefragt, wie sie das erneute Duell mit Liu einschätze. Das bislang einzige Aufeinandertreffen hatte die US-Amerikanerin mit 2:6, 6:4, 6:4 für sich entschieden, nachdem sie den ersten Satz verloren hatte.

Eala erklärte, sie habe seit diesem Match viel gelernt und wolle nun sehen, wie sehr sich ihr Tennis verbessert habe.

„Ich habe mich im vergangenen Jahr stark weiterentwickelt. Deshalb ist es eine gute Gelegenheit für mich zu sehen, wie ich mich im Vergleich zu unserem letzten Match verbessern und eine bessere Spielerin werden kann“, sagte Eala.

Vor dem Finale am Sonntag hatte die 21-Jährige mehrere Gründe, optimistisch zu sein. In Hongkong hatte sie bereits vier Gegnerinnen bezwungen – darunter die ehemalige Nummer drei der Welt, Sakkari, die ihr im Halbfinale große Probleme bereitet hatte.

Das Duell dauerte zwei Stunden und 43 Minuten und musste wegen Regens mehrfach unterbrochen werden. Am Ende setzte sich Eala mit 7:5, 3:6, 6:4 durch, obwohl sich die Griechin im entscheidenden Satz aus einer schwierigen Lage zurückkämpfte.

Eala führte im dritten Satz bereits mit 4:1, ehe Sakkari drei Spiele in Folge gewann. Die Filipina blieb jedoch fokussiert und entschied die nächsten beiden Spiele für sich, womit sie den Einzug ins Finale perfekt machte.

„Es war einfach leer“, sagte Eala über ihre Einstellung während der Regenpausen. „Es erforderte viel Geduld – sehr, sehr viel Geduld – aber auch extrem viel Fokus. Die Unterbrechungen gaben mir Zeit, mich wirklich auf die nächsten Punkte zu konzentrieren. Ich bin sehr froh, dass ich daraus als bessere Spielerin hervorgegangen bin.“

Die junge Spielerin sprach zudem über die Bedeutung, auch in schwierigen Momenten positiv zu bleiben. Sie wollte die Erfahrungen aus früheren Turnieren nutzen und ihre Woche in Hongkong mit einer weiteren guten Leistung abschließen.

„Ich glaube, es geht darum, bewusst die Entscheidung zu treffen, weiterzumachen und positiv zu bleiben. Ein ganz wichtiger Aspekt meines heutigen Matches war auch meine mentale Stärke. Diese Einstellung nehme ich nicht nur aus Washington mit, sondern aus allem, was ich in diesem Jahr gelernt habe. Ich möchte die Saison mit einem guten Match krönen – unabhängig davon, ob ich gewinne oder verliere. Ich bin sehr glücklich und werde versuchen, positiv ins Finale zu gehen“, erklärte Eala.

Eala hat sich 2026 deutlich weiterentwickelt

Die 21-Jährige war außerhalb der Top 50 in die Saison gestartet. Dank ihrer Leistungen erreichte sie jedoch ein neues Karrierehoch auf Platz 17 der Weltrangliste. Zudem entwickelte sie sich zu einer der meistbeachteten Tennisspielerinnen der Philippinen.

Einer ihrer größten Erfolge gelang ihr im August mit dem Turniersieg in Washington. Es war ihr erster Einzeltitel auf der WTA Tour und ein weiterer wichtiger Meilenstein in ihrer noch jungen Karriere.

Außerdem erreichte Eala in Wimbledon die vierte Runde. Auf dem Weg dorthin bezwang sie mehrere Gegnerinnen, ehe ihr Lauf beim Grand-Slam-Turnier endete. Zuvor hatte sie in Berlin das Halbfinale erreicht und in Birmingham einen WTA-125-Titel gewonnen.

Auch in den letzten Monaten der Saison überzeugte die Filipina mit guten Ergebnissen. In Tokio erreichte sie das Viertelfinale, wo sie sich Diana Shnaider in drei Sätzen geschlagen geben musste. Anschließend reiste sie nach Hongkong.

Ihr Lauf in Hongkong begann mit einem Sieg gegen Emerson Jones. Danach bezwang sie Tereza Valentova und Antonia Ruzic jeweils in zwei Sätzen, ehe sie auf Sakkari traf.

Liu gab sich auf dem Weg ins Finale hingegen keinen Satzverlust. Die US-Amerikanerin setzte sich gegen Tatiana Prozorova, Katie Boulter, Zeynep Sonmez und Alexandra Shubladze durch und erreichte damit das Endspiel.

Die Niederlage im Finale am Sonntag war sicherlich nicht das Ergebnis, das sich Eala gewünscht hatte. Dennoch beendet sie das Turnier mit einer weiteren Finalteilnahme und zahlreichen wertvollen Erfahrungen aus dieser Woche. Die Filipina hat sich in den vergangenen zwölf Monaten stark weiterentwickelt und will ihre Fortschritte zum Beginn der neuen Saison fortsetzen.