Die Sportlerinnen und Sportler in der Ost- und Südoststeiermark haben Biss: Leidenschaft, Engagement und harte Arbeit zeichnen sie aus. Das führte in diesem Jahr zu einer großartigen Goldmedaille bei den Special Olympics in Wien, dem ersten Bundesligameistertitel in der Vereinsgeschichte, einem unglaublichen Weltmeistertitel im Hyrox, einem erfolgreichen Wechsel vom TSV Hartberg zum SK Sturm Graz und einem bemerkenswerten Aufschwung für einen Verein für Frauen, die Radfahren und Triathlon lieben. Das sind die fünf Nominierten in der Kategorie „Sport“ bei der Wahl zu den Köpfen des Jahres 2026.

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Anja Gleichweit

„Egal ob Einsteigerin oder erfahrene Wettkampfsportlerin, wir motivieren uns, geben uns gegenseitig Selbstvertrauen“, beschreibt Anja Gleichweit die Grundzüge des Vereins „Female Cycling Base“, den die 32-Jährige aus Greinbach bei Hartberg 2024 gründete. Seitdem ist viel passiert: „NextGen“-Veranstaltungen, bei denen Gleichweit und ihre Vereinskolleginnen den allerjüngsten Fahrerinnen bei den ersten Metern auf zwei Rädern helfen und ihnen Fahrtipps geben, gehören genauso zum Programm wie regelmäßige Ausfahrten in Graz, Wien und der Oststeiermark. Der Spaß an der Sache steht im Vordergrund, samt Wohlfühlfaktor, erklärt die Obfrau: „Wir sind ein sicherer Hafen für Frauen.“ Mittlerweile bereits für knapp 290 Fahrerinnen.

© Magdalena Spitzer

Dominik Reiter

Segeln, Stockschießen, Schneeschuhwandern, Reiten – es gibt wenig, was der gebürtige Wiener, der in St. Peter am Ottersbach daheim ist, noch nicht erfolgreich ausprobiert hat. Seit zwei Jahren ist es aber das Klettern, das Dominik Reiter sportlich in Beschlag nimmt. Mindestens einmal pro Woche trainiert er mit seinem Betreuer Thorsten Wandl von der Lebenshilfe Feldbach in der Kletterhalle Fürstenfeld, die Wandl sieben Jahre lang leitete. Die harte Arbeit von im Schnitt zwei Stunden pro Einheit zahlte sich heuer bereits aus. Bei den Special Olympics in Wien dominierte Reiter auf ganzer Seillänge, kletterte höher als die Konkurrenz und sicherte sich die Goldmedaille. Motiviert von dem Erfolg, hat er nun die Special Olympics World Games 2029 in der Schweiz im Visier.

© KLZ / Moritz Weinstock

Jürgen Heil

Geboren in eine Fußballerfamilie, gereift beim TSV Hartberg, gesetzt beim SK Sturm Graz: Der Oststeirer Jürgen Heil war lange Zeit Urgestein und Local Hero beim Fußballbundesligisten TSV Hartberg und als Kapitän Führungsperson auf und abseits des Platzes. Im Frühsommer wechselte der 29-Jährige nach elf Jahren beim TSV nach Graz und wusste auch hier zu überzeugen. In der Bundesliga zählt er bei Sturm zum Stammpersonal und auch in der Gruppenphase der Europa League sammelte er erste Spielminuten. Angefangen hat seine fußballerische Laufbahn einst mit fünf Jahren beim SV Anger, bei dem seine ganze Familie aktiv war. „Seit ich denken kann, dreht sich sehr viel um Fußball“, bekennt Heil.

© Gepa

TSV Hartberg Volleyball

Hartberg ist Volleyballstadt, hört man immer wieder. Und das nicht erst seit sich die Männermannschaft des TSV heuer erstmalig in der Vereinsgeschichte zum Meister der Austria Volley League kürte. Im Oktober folgte zudem nach dem Vorjahr der neuerliche Sieg im Supercup. Trainer Markus Hirczy formte gemeinsam mit Geschäftsführer Markus Gaugl, selbst jahrzehntelang aktiver Volleyball-Profi, und Obmann Manfried Schuller, der die Sektion des TSV 1994 übernahm, über Jahre ein Team, das fast eine Art familiären Zusammenhalt pflegt. Mit ihren Leistungen begeistern sie nicht nur ihre Fans, die die Hartberghalle immer wieder in einen Hexenkessel der Euphorie verwandeln.

© Mario Buehner-Weinrauch

Matthias Wallner

Großer Jubel, Musikkapelle, zahlreiche Österreich-Fahnen und ebenso viele strahlende Gesichter – der Empfang von Matthias Wallner in seiner Heimatgemeinde St. Peter am Ottersbach stand dem von erfolgreichen Olympioniken in nichts nach. Wenig verwunderlich, schließlich holte der 34-Jährige heuer als erster Österreicher bei Hyrox-Weltmeisterschaften im adaptiven Bereich Gold. Für die WM in Stockholm hatte er vier Monate trainiert – viermal in der Woche für jeweils zwei Stunden, teils schon um sechs Uhr in der Früh. „Ich will ein Vorbild für Menschen mit Behinderung sein. Vielleicht gibt es Kleinwüchsige in Österreich, die inspiriert werden“, erklärt Wallner die Motivation, warum er sich dieser Herausforderung gestellt hat.

© Matthias Wallner