Coco Gauff hat zugegeben, dass ihr Auftaktmatch bei den WTA Finals gegen Jessica Pegula äußerst laufintensiv war. Die schwierige Dreisatzpartie in Indian Wells hinterließ offenbar sogar Spuren an ihren Schuhen.

Die 22-jährige US-Amerikanerin startete am Sonntag mit einem 6:4, 6:7 (5), 6:2 gegen ihre Landsfrau in das Saisonfinale. Das Match dauerte zwei Stunden und 39 Minuten. Beide Spielerinnen hatten mehrfach die Chance, die Partie früher zu entscheiden.

Für die Weltranglisten-Vierte Gauff war der Sieg besonders wertvoll, weil sie seit mehr als einem Monat kein Pflichtspiel bestritten hatte. Ihr vorheriger Auftritt erfolgte Anfang Oktober bei den China Open, wo sie in der dritten Runde gegen Elise Mertens verlor.

Nach ihrem Erfolg gegen Pegula erklärte die zweifache Grand-Slam-Siegerin, dass die Teilnahme an einem derart großen Turnier ohne vorherige Wettkampfpraxis für sie eine völlig neue Erfahrung sei.

„Ehrlich gesagt hatte ich heute sehr viel Spaß. Ich habe eine kleine Pause eingelegt, und es war mein erstes Match seit einem Monat“, sagte Gauff.

„Ein Turnier wie dieses ohne Vorbereitung zu spielen, habe ich in meiner Karriere noch nie gemacht. Ich bin einfach sehr froh, dass ich heute weitergekommen bin. Es war ein hartes Match.“

Die US-Amerikanerin sprach zudem über die körperlichen Anforderungen des Duells mit Pegula, die derzeit auf Platz fünf der Weltrangliste steht. Gauff zufolge musste sie jede Gelegenheit zum Angriff nutzen, zugleich zwang ihre Gegnerin sie in den Ballwechseln zu vielen Laufwegen.

„Ich musste auch sehr viel laufen. Meine Schuhe sind jetzt ziemlich ramponiert. Einige meiner Schuhe liegen wahrscheinlich irgendwo auf dem Platz, deshalb muss ich morgen die Schuhe wechseln“, fügte die 22-Jährige hinzu.

Gauff über das schwierige Match gegen Pegula

Die frühere US-Open-Siegerin erwischte am Sonntag den besseren Start, musste bei eigenem Aufschlag zum 4:4 im ersten Satz jedoch drei Breakbälle abwehren. Anschließend hielt sie ihren Aufschlag und nahm Pegula im folgenden Spiel das Service ab.

Der zweite Satz verlief deutlich anders. Die 32-jährige Pegula erspielte sich eine 5:1-Führung und schien den Satzausgleich problemlos erzwingen zu können.

Gauff gewann jedoch fünf Spiele in Folge und hatte bei 6:5 sogar einen Matchball. Die erfahrene US-Amerikanerin wehrte ihn ab und entschied den Tiebreak schließlich mit 7:5 für sich.

Obwohl Gauff damit die Chance verpasst hatte, die Partie in zwei Sätzen zu beenden, erwischte sie im entscheidenden Durchgang einen starken Start. Schnell ging sie mit 3:0 in Führung und machte den nächsten Sieg gegen ihre Landsfrau wenig später perfekt.

Nach dem Match betonte Gauff, wie wichtig es gewesen sei, auch in schwierigen Phasen ruhig zu bleiben.

„Ich glaube, es ging heute vor allem darum, dranzubleiben. Ich hatte das Gefühl, dass es ein großartiges Match mit einem hohen Niveau von uns beiden war“, sagte Gauff. „Mental lag wahrscheinlich der größte Unterschied. Ich wurde weder zu euphorisch noch zu negativ. Obwohl ich den Matchball im zweiten Satz verloren hatte, konnte ich mich neu fokussieren.“

Auch Pegula räumte ein, dass der zweite Satz viel Kraft gekostet habe. Die Weltranglistenfünfte benötigte deutlich mehr Energie und Zeit als erwartet, um diesen Durchgang zu gewinnen.

„Dass ich so hart arbeiten musste, um den Satz mit 7:6 statt mit 6:1, 6:2 oder meinetwegen auch 6:3 zu gewinnen, war für den dritten Satz definitiv kein gutes Zeichen“, sagte Pegula den Reportern. „Denn ich hatte eine enorme Menge Energie verbraucht.“

Die erfahrenere der beiden US-Amerikanerinnen beendete die Partie mit 55 unerzwungenen Fehlern, während Gauff 41 unterliefen. Die jüngere Spielerin verwandelte außerdem sieben ihrer 16 Breakbälle.

Gauff peilt weiteren Titel bei den WTA Finals an

Der Sieg war für Gauff ein weiterer Erfolg gegen Pegula. Insgesamt standen sich die beiden US-Amerikanerinnen nun in elf Matches gegenüber. Gauff führt das direkte Duell mit 6:5 an.

Die jüngere Spielerin hat die vergangenen drei Begegnungen allesamt gewonnen – alle in der Saison 2026. Vor dem Duell am Sonntag besiegte sie Pegula im Viertelfinale von Wimbledon und später im Finale von Cincinnati.

Allerdings verlief die Saison für die US-Amerikanerin nicht problemlos. Im März erreichte sie das Finale der Miami Open, unterlag dort jedoch Aryna Sabalenka in drei Sätzen. Noch wartet Gauff auf ihren ersten Titel in diesem Jahr.

Ihre Teilnahme in Indian Wells ist ebenfalls besonders: Zum fünften Mal in Folge steht sie bei den WTA Finals im Teilnehmerfeld. 2024 gewann die US-Amerikanerin das Turnier – nun hofft sie auf eine Wiederholung dieses Erfolgs.

Vor Beginn des Wettbewerbs erklärte Gauff, dass sie es sehr zu schätzen wisse, sich regelmäßig unter den acht besten Spielerinnen der Welt zu qualifizieren.

„Normalerweise bin ich ein Mensch, der sich auf das Nächste konzentriert. Aber fünfmal in Folge hier zu sein, ist definitiv etwas, worauf man stolz sein kann, weil ich nun schon seit einiger Zeit konstant zu den acht besten Spielerinnen der Welt gehöre. Ich denke definitiv, dass das eine Leistung ist. Wenn man mittendrin ist, merkt man gar nicht wirklich, wie bedeutend das ist“, sagte Gauff.

Als Nächstes trifft die US-Amerikanerin auf die amtierende Wimbledon-Siegerin Linda Noskova. Die Tschechin setzte sich in ihrem Auftaktmatch mit 6:2, 6:4 gegen Marta Kostyuk durch.

Im direkten Vergleich führt Gauff gegen Noskova mit 2:1. Das bislang jüngste Duell gewann allerdings die Tschechin in dieser Saison in Madrid.

Pegula will sich derweil von ihrer Niederlage am Sonntag erholen, wenn sie in ihrem zweiten Gruppenspiel auf Kostyuk trifft. Nur die beiden bestplatzierten Spielerinnen der aus vier Teilnehmerinnen bestehenden Gruppe ziehen ins Halbfinale ein.