Tennisfans vergleichen die heutige Ära häufig mit früheren Epochen. Im Mittelpunkt stehen dabei meist die Parallelen zwischen Jannik Sinner und Carlos Alcaraz sowie den „Big Three“.

Rafael Nadal scherzte nun, die „Big Three“ seien deutlich besser gewesen als Carlos Alcaraz und Jannik Sinner. Anschließend erklärte der Spanier, worüber er und Roger Federer tatsächlich sprechen, wenn sie miteinander telefonieren.

Die spanische Tennislegende bestätigte, dass sie weiterhin regelmäßig Kontakt zu ihrem früheren Rivalen hat – allerdings geht es in ihren Gesprächen meist nicht um Tennis.

Der 40-Jährige sprach kürzlich mit der Nachrichtenagentur Associated Press über sein Leben nach dem Rücktritt, sein Verhältnis zu Federer und die Möglichkeit, künftig wieder bei Showmatches anzutreten. Der ehemalige Weltranglistenerste wurde dabei auch nach der aktuellen Generation von Tennisstars gefragt.

Nadal sollte beantworten, ob er und Federer sich mit Spielern wie Alcaraz, Sinner und Alexander Zverev vergleichen. Zunächst gab der Spanier eine scherzhafte Antwort und behauptete, die frühere Generation sei viel besser gewesen.

„Ja, wir denken, dass wir viel, viel besser waren. Ja“, scherzte Nadal lachend.

Der 22-malige Grand-Slam-Sieger stellte jedoch umgehend klar, dass sich die Gespräche der beiden Tennislegenden um ganz andere Themen drehen. Trotz beinahe zwei Jahrzehnten gemeinsamer Rivalität sind Nadal und Federer enge Freunde geblieben.

„Nein, wir sprechen über andere Dinge. … Wir reden über Golf. Wir sprechen über Sport. Wir tauschen Gedanken aus. Ich meine: eine ganz normale Beziehung“, ergänzte Nadal.

Außerdem wurde der Spanier auf Novak Djokovic angesprochen, das einzige noch aktive Mitglied der „Big Three“. Nadal verriet, dass die drei früheren Rivalen keinen gemeinsamen Chat haben.

„Wir haben überhaupt keinen Chat. Novak steht noch im Wettbewerb“, sagte der Spanier.

Federer beendete seine Karriere im September 2022, Nadal bestritt sein letztes Profimatch beim Davis-Cup-Finale im November 2024. Djokovic tritt dagegen auch im Alter von 39 Jahren noch an und hat mit 24 Grand-Slam-Titeln einen Rekord aufgestellt.

Nadal äußerte sich bereits zu Alcaraz und Sinner

Der ehemalige Weltranglistenerste ist bereits mehrfach auf den Vergleich zwischen den „Big Three“ und der jüngeren Generation angesprochen worden. Alcaraz und Sinner haben das Herrentennis in den vergangenen Jahren dominiert. Beide gewannen mehrere Grand-Slam-Turniere und standen an der Spitze der ATP-Weltrangliste.

Beim Six Kings Slam in Saudi-Arabien im Oktober 2024 erklärte Nadal, man müsse den beiden jüngeren Spielern die Möglichkeit geben, ihre eigene Geschichte zu schreiben, anstatt sie ständig mit Federer, Djokovic und ihm selbst zu vergleichen.

„Wir müssen ihnen erlauben, ihre eigenen Rivalitäten und ihre eigene Geschichte zu entwickeln. Sie brauchen die Vergleiche mit uns nicht. Schauen wir am Ende ihrer Karrieren“, sagte Nadal damals.

Der spanische Routinier lobte zudem die Leistungen beider Spieler und betonte, dass sie bereits in jungen Jahren viel erreicht hätten.

In einem weiteren Interview mit Reuters bekräftigte Nadal in dieser Woche erneut, dass Alcaraz und Sinner Zeit verdient hätten, um ihre eigenen Karrieren aufzubauen.

„Sie brauchen Zeit. Sie müssen ihre eigenen Geschichten schreiben. Was die Ergebnisse betrifft, leisten sie Unglaubliches. Geben wir ihnen Zeit“, sagte Nadal.

Die „Big Three“ beendeten ihre Karrieren mit insgesamt 66 Grand-Slam-Titeln im Einzel. Djokovic führt mit 24 Erfolgen, gefolgt von Nadal mit 22 und Federer mit 20. Ihre Rivalität dauerte viele Jahre und brachte einige der denkwürdigsten Partien der Tennisgeschichte hervor.

Sinner räumte zuvor ein, dass es schwierig sei, ihn und Alcaraz mit den drei Legenden zu vergleichen – insbesondere angesichts der langen Zeit, in der diese an der Weltspitze geblieben waren.

„Sie waren über all die Jahre sehr konstant. Es war nicht nur eine oder zwei Saisons – sie haben das 15 Jahre lang geschafft“, sagte Sinner im Oktober 2024.

Nadal und Federer könnten erneut gemeinsam spielen

Neben der neuen Generation sprach Nadal auch darüber, dass er und Federer ein gemeinsames Showmatch in Betracht gezogen haben. Der Spanier erklärte, dass er an einer Rückkehr auf den Court mit seinem früheren Rivalen interessiert wäre, sollte sich die passende Gelegenheit ergeben.

„Ich bin dafür offen, und ich habe lange Gespräche mit Roger geführt“, sagte Nadal.

Der ehemalige Weltranglistenerste erklärte, dass er sich fast jede Woche mit Federer austausche. Eine Einigung über ein mögliches Showmatch gebe es bislang allerdings nicht.

Während ihrer Profikarrieren standen sich die beiden Routiniers 40-mal gegenüber, Nadal gewann 24 dieser Duelle. Ihr letzter gemeinsamer Auftritt fand beim Laver Cup 2022 statt, als sie im Doppel bei Federers letztem Profimatch antraten.

Nadal bereitet sich derzeit auf den MGM Slam in Las Vegas vor, ein Showturnier, das für den 28. Februar 2027 angesetzt ist. Nach einem großen Teil seines Ruhestands ohne regelmäßiges Tennistraining steht der Spanier inzwischen wieder auf dem Platz.

Seine Rückkehr bietet den Fans eine weitere Gelegenheit, den 14-maligen Roland-Garros-Champion auf dem Court zu sehen. Ob Federer bei einem weiteren Showmatch letztlich an seiner Seite stehen wird, ist offen.