Selbst die Asien-Tour konnte Aryna Sabalenka kein Lächeln entlocken.

Nachdem sie das Finale der US Open verloren hatte und damit das Jahr 2026 ohne Grand-Slam-Titel beendet – ebenso wie ihre Zeit an der Spitze der Weltrangliste, die in beiden Fällen Elena Rybakina übernahm –, kehrte die Belarussin beim WTA-1000-Turnier in Peking auf den Court zurück.

Am Vorabend ihres Auftakts beim China Open hatte die in Minsk geborene Spielerin noch betont, dass sie im Hinblick auf den letzten Saisonabschnitt besonders motiviert sei. Diese Motivation zeigte jedoch keine Wirkung: Sabalenka gewann gegen Renata Zarazúa lediglich ein Match und unterlag anschließend Nikola Bartunková klar in zwei Sätzen. Auch in Wuhan lief es nicht besser. Dort schied sie gleich zum Auftakt gegen Ann Li aus. Im Duell mit der US-Amerikanerin wurde Sabalenka zudem von Problemen am rechten Knie beeinträchtigt, das sie mit Kinesio-Tape stabilisierte.

Sabalenka strahlt nicht mehr

Monica Puig, Olympiasiegerin von Rio de Janeiro 2016, glaubt, dass bei Sabalenka vor allem die mentale Verfassung eine Rolle spielt. Die Belarussin wirkte in diesem schwierigen Jahr mehrfach nervös – ein Faktor, der sie in den wichtigsten Partien bei den Grand-Slam-Turnieren eingeschränkt habe.

„Wenn sie mental auf ihrem höchsten Niveau war, konnte sie konstanter spielen. Mir ist aufgefallen, dass sie oft schon in der frühen Phase eines Matches nervös mit sich selbst wird, manchmal sogar im ersten Spiel. Sie sagte: ‚Ich kenne mich besser als jeder andere. Ich weiß, was ich brauche, ich brauche keinen Psychologen.‘ Und wissen Sie was? Sie hatte recht. Denn es gibt viele Menschen, die sich selbst nicht verstehen können. Ich zum Beispiel konnte das nicht allein“, erklärte Puig im Podcast Inside In.

„Aber vielleicht sollte sie noch einmal darüber nachdenken, innehalten und sich fragen: ‚Warum rege ich mich schon in der Anfangsphase eines Matches so sehr auf und werde wütend?‘ Wenn man ein Buch liest, kann man nach dem ersten Kapitel nicht wissen, wie es enden wird. Sabalenka ist eine großartige Kämpferin, eine sehr gute Tennisspielerin und wahrscheinlich die Spielerin, die den Ball von allen am besten und härtesten schlägt. Sie sollte innehalten, reflektieren und herausfinden, was sie wirklich braucht“, fuhr Puig fort.

„Glaube ich, dass sie zu ihrem früheren Niveau zurückfinden wird? Absolut, zu tausend Prozent. Ich denke, sie ist eine wichtige Persönlichkeit für den Tennissport, sehr authentisch – und das schätze ich an ihr. Sie teilt ihr Leben gerne mit der Öffentlichkeit, und ich finde, das ist etwas Schönes. Ich liebe ihren Kampfgeist. Sie muss nur ihr Gleichgewicht wiederfinden.“