Aryna Sabalenka hat eingeräumt, dass Karolina Muchova eine äußerst unangenehme Gegnerin ist. Bei den WTA Finals in Indian Wells steht die Belarussin nun vor einem weiteren Duell mit der Tschechin.

Die Weltranglistenzweite nimmt zum sechsten Mal in Folge an den WTA Finals teil. Ihr Auftakt wird allerdings alles andere als einfach: Muchova hat Sabalenka in der Vergangenheit mehrfach vor große Probleme gestellt und führt im direkten Vergleich mit 3:2.

Bei der Pressekonferenz vor dem Turnier wurde die 28-jährige Sabalenka nach dem Spiel der Tschechin gefragt. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin fand viele lobende Worte für ihre Gegnerin und betonte, dass sie die gemeinsamen Partien stets genieße.

„Sie ist eine großartige Spielerin. Sie verfügt über große Variationsmöglichkeiten, geht ans Netz und hat ein hervorragendes Ballgefühl“, sagte Sabalenka.

Als weitere Faktoren, die ihr auf dem Platz Schwierigkeiten bereiten, nannte die Belarussin Muchovas Beweglichkeit und Aufschlagstärke.

Die beiden Spielerinnen treffen am Montag in der ersten Runde der Gruppenphase aufeinander. Sie wurden derselben Gruppe wie Mirra Andreeva und Elina Svitolina zugelost.

Aryna Sabalenka hat in dieser Saison drei Titel gewonnen, darunter die Turniere in Indian Wells und Miami. Gleichzeitig musste sie einige enttäuschende Momente verkraften – insbesondere bei den Grand-Slam-Turnieren, bei denen sie in diesem Jahr ohne Titel blieb.

Die ehemalige Weltranglistenerste verlor das Finale der Australian Open gegen Elena Rybakina und unterlag der Kasachin später auch im Endspiel der US Open. Zudem musste sie ihre Position an der Spitze der Weltrangliste abgeben, nachdem sie dort 99 Wochen in Folge gestanden hatte.

Sabalenka über ihre Rivalität mit Muchova

Muchova gehört zu den Spielerinnen, die Sabalenka in den vergangenen Jahren mehrfach bezwingen konnten.

Ihr erstes Duell fand 2019 bei der WTA Elite Trophy in Zhuhai statt. Damals setzte sich die Belarussin in zwei Sätzen durch. Anschließend gewann die Tschechin jedoch drei Begegnungen in Folge.

Eine dieser Niederlagen kassierte Sabalenka im Halbfinale der French Open 2023. Die Belarussin war dem Einzug ins Endspiel nahe, doch Muchova kämpfte sich zurück und gewann schließlich mit 7:6(5), 6:7(5), 7:5.

Später im selben Jahr bezwang die Tschechin Sabalenka auch in Cincinnati – erneut in drei Sätzen. Das nächste Aufeinandertreffen folgte beim China Open 2024, wo Muchova nach einer weiteren hart umkämpften Partie ebenfalls jubelte.

Anfang dieses Jahres beendete Sabalenka ihre Niederlagenserie schließlich in Brisbane. Im Halbfinale setzte sie sich mit 6:3, 6:4 gegen die erfahrene Tschechin durch und gewann anschließend den Titel.

Das war ihr bislang einziges Duell im Jahr 2026. Bei den WTA Finals bietet sich Sabalenka nun die Gelegenheit, den direkten Vergleich auszugleichen.

Auch Muchova, 30, blickt auf eine starke Saison zurück. Sie gewann den Titel in Doha, holte eine weitere Trophäe in Bad Homburg und erreichte das Finale von Wimbledon. Dort unterlag sie Linda Noskova.

Die Weltranglistensiebte hatte im Laufe ihrer Karriere allerdings auch mit Verletzungen zu kämpfen. Eigentlich sollte sie 2023 erstmals bei den WTA Finals antreten, doch eine Handgelenksverletzung verhinderte ihre Teilnahme.

Sabalenka will die Saison mit einem Titel beenden

Vor ihrer Ankunft in Indian Wells hatte Sabalenka seit ihrer Niederlage gegen Ann Li in Wuhan im vergangenen Monat kein Match mehr bestritten.

Die erfahrene Spielerin erklärte, sie habe die Wettkampfpause genutzt, um an ihrer körperlichen Verfassung zu arbeiten und sich mental auf das letzte Turnier der Saison vorzubereiten.

„Zunächst einmal habe ich versucht, meinen Körper wieder in Ordnung zu bringen. Ich denke, wir haben die richtigen Maßnahmen ergriffen – körperlich fühle ich mich besser“, erklärte Sabalenka.

Die Belarussin erwischte 2026 einen herausragenden Start und gewann 23 ihrer ersten 24 Matches. Ihre einzige Niederlage in dieser Phase kassierte sie in Melbourne gegen Rybakina.

Im Finale von Indian Wells schlug Sabalenka dieselbe Gegnerin später. Sie wehrte dabei einen Matchball ab und gewann mit 3:6, 6:3, 7:6(6).

Anschließend folgte ein weiterer Titel in Miami. Damit vollendete Sabalenka erstmals in ihrer Karriere das sogenannte Sunshine Double.

Die folgenden Monate verliefen jedoch weniger erfolgreich. Während der Sand- und Rasensaison konnte sie nicht an diese Leistungen anknüpfen. Auch ihre Rückkehr ins Finale der US Open endete mit einer weiteren Enttäuschung.

Die 28-Jährige hat die WTA Finals bislang noch nicht gewonnen, stand aber bereits zweimal im Endspiel. Ihr erstes Finale erreichte sie 2022, als sie in Fort Worth gegen Caroline Garcia verlor.

In der vergangenen Saison zog Sabalenka erneut ins Finale ein, doch Rybakina verhinderte ihren ersten Triumph bei dem Turnier.

Indian Wells ist für die Belarussin auch abseits des Tennis ein besonderer Ort. Anfang dieses Jahres verlobte sie sich und nahm während ihres Aufenthalts in Kalifornien zudem einen neuen Hund namens Ash auf. Ihr Verlobter ist Georgios Frangulis.

Sabalenka räumte allerdings ein, dass sich die Rückkehr an denselben Austragungsort für die WTA Finals anders anfühle als die Teilnahme am regulären Indian-Wells-Turnier im März.

Ihre unmittelbare Aufmerksamkeit gilt nun Muchova. Die Tschechin hat Sabalenka bereits dreimal besiegt und verfügt über die Erfahrung, selbst den besten Spielerinnen große Probleme zu bereiten.

In der Gruppenphase muss sich Sabalenka außerdem mit Andreeva und Svitolina messen. Nur zwei Spielerinnen aus der Gruppe ziehen ins Halbfinale ein.